常喜微眯了眼，目光逐渐变为锐利。说些不该说的话，冲撞公主是为一重忌讳，提那女人的死活是为另一重忌讳。两重忌讳都犯了，还妄图求见圣上以得宽宥，简直就是痴心妄想。正要转身回去复命时，忽然听得不远处喧哗声又起，常喜眉头紧皱，招来小黄门问道：“方才就听到外头隐约传来争吵声，怎么还不消停？”“外头来了个状似疯癫的人，吵着要见圣上，说是有极为要紧之事，一定要当面见到圣上才说。”
常喜眉头皱得更紧，低声骂道：“圣上岂是他想见就能见的，若是惊扰了圣驾，你们有几个脑袋可以砍！大内侍卫都守在这，你们不去把人打一顿扔出宫，任由他在外头吵闹，都是等着脑袋搬家的不成！”小黄门脸色一白。
瞧着对方不经事的模样，常喜叹口气，摆摆手：“罢了，我出去看一眼。”说着便往外头走去。
外头那人披头散发，形容狼狈不堪，常喜起初没认出人来。又嫌弃打量了片刻，脚步陡然一顿，哎哟一声：“我说这是谁，原来是曹大监。当真是别来无恙，如今都认不出来了。”
顿了顿，又将他从头到脚打量一遍，颇有几分落井下石的快意：“不过今时不同往日，您要求见圣上，也得看看自个儿如今是什么身份呐。”曹平没理会他，高声喊着"圣上"，挣扎着要往御苑内冲。常喜面上的笑渐渐淡了，喝道：“还不把人拿下，堵住他的嘴！若是惊扰了圣驾，你们有几个脑袋可以砍！”
左右侍卫立刻拧了曹平胳膊，将他牢牢制服住，眼疾手快捂了他嘴。常喜心想那厢总该安分老实了，松口气，正要抬步上台阶，突然听得身后传来又踢又撞的声响，吓了一跳，忙折返回去，招呼人把他打一顿扔出宫去。“何事？”
深沉威严的声音突然响起。众人齐惊，仓皇跪地叩首。不待常喜答话，已被拖到数步距离之外的曹平拼了命地挣脱束缚，连滚带爬跑到圣上面前，噗通跪地，涕泗横流：
“圣上，奴才终于见到您了！”
天知道他这一路有多不易。若非小太监拉了个替死鬼救他，他险些就死在那毒妇手中了。又因路引盘缠等物皆被她的手下收缴了起来，他一路只能躲在旁人的粪车里，忍着作呕的臭味回了京城。好不容易入了宫，却被拦着不能面见圣上，让他险些惨死于乱棍之下。
一路颠沛，个中艰辛，非言语所能述。
跟着圣上回了金銮殿，左右皆被屏退，曹平一边叙述，一边仍在止不住地激动落泪。
他感受得到，一向喜怒不形于色的帝王，此时情绪也算不得平静。“当真？”
曹平恨不能指天发誓：“千真万确啊圣上！奴才险些死在那毒……夫人手中了，"说着膝行上前，给他看自己脖颈上的浅淡伤口，“夫人逼奴才交出手中证据时，令她身旁一个唤秋三娘的下属拿刀抵在奴才脖颈处，这就是当时留下的伤囗。”
正欲再添油加醋地说一遍自己当初的经历时，曹平突然听见圣上沉声发问：“下属？”
“是。”
“这么说，她不止一个下属？”
曹平经他这么一提醒，恍然又道：“对了圣上，奴才还有一处忘记同您说了。当初被囚禁在泗城府的时候，奴才发现，夫人同怀远堂的关系很是紧密。”“疑似是…怀远堂堂主的夫人。”
指叩扶手的声音骤然停住。
“你亲眼所见？”
“夫人前来审问奴才的时候，怀远堂堂主也陪伴在侧，奴才听见众人恭敬唤他"堂主’。奴才被关押的那些日子里，不管是亲眼所见还是亲耳所听，都可以确定，他二人情投意合、感情甚笃，譬如……”曹平还待再说，御座那人却已起了身：“好，朕知道了，你做得很好，退下罢。”
这一整日，御前气氛是肉眼可见的凝重压抑，隐有疾风暴雨来临前的意味。当夜，御前指挥使带着一纸奏报连夜奔驰回京。常喜方在殿外送走指挥使，陡然听得殿内传来一声巨响，险些吓得天灵盖都要飞起。陈续宗双掌按撑在御案上，眸色森寒地盯着案上奏报，突然将其猛掼于地。姚方海方才禀道，三年前的那次朝廷剿匪，谢应良没死。既然如今怀远堂的前身是义安寨，那么极有可能，如今的怀远堂堂主还是他，她则做了他的堂主夫人。
先前被她唤过数声的“镇北侯夫人"重新浮现在脑海，不论如何，他们的确是拜了堂入过洞房的夫妻。
好得很呐，原来是早就暗生情愫了。
陈续宗恨怒到想发狂大笑。
三年了，他这三年是怎么过来的。他们却情投意合、感情甚笃。他将这些听来的传闻放在齿间字字琢磨、句句忖度，沉不见底的眸色急遽变幻，恨怒情绪最后悉数化作凛凛杀意。
一想起两人亲密无间的画面，他就恨不能立刻将那谢贼凌迟处死、碎尸万段、挫骨扬灰！