终于，母亲知道环儿的心事，开始忧虑起来。环儿任性，我行我素。母亲无奈，让人守住环儿的小院，不让她出院门。环儿就在自己的小院子里唱，母亲怕她闹出事来，准备派人把环儿送到京中舅舅家住。
原本赵府是可以把戏班赶走的，可惜，这个戏班不能走，这么红火的戏班，很难再找到第二个。没有戏班，皇上来了怎么办？唱戏是招待皇上的必备节目，看如今的情形赵府还是忍了吧。
对于母亲的决定，环儿原本坚决不从，一天爬窗跑出来去戏班，发现周天铭在屋里躺着，身边慈恩在给周天铭捶腿，很亲热，看上去像是伉俪情深。环儿一下子呆住了，眼泪刷地流下来。她心想，难怪天铭对自己冷淡，原来他有了意中人。环儿回家哭了一夜。
自从见到周天铭，看了他的戏，环儿经常做白日梦，梦见昆曲《西厢记》中的场景，周天铭演张生，自己是崔莺莺，两个人幽会于花园，醒来后，环儿的枕巾总是湿的。
在周天铭那里碰壁之后，环儿心灰意冷，主动要求母亲送她去京中舅父家里，眼不见为净。母亲看着日日消瘦的女儿，心疼不已，赶紧安排一艘船。环儿带了丫鬟，乘船沿着运河，一路北上。
在周天铭房里伺候他的是他亲妹妹，周家现在只有他们俩相依为命。知道环儿要来看他，周天铭故意让慈恩在旁边做出跟自己很亲热的样子，气走环儿。
周天铭内心很喜欢环儿，可是，他知道自己的身份地位，不想给自己惹麻烦。就他的戏子身份，跟环儿好下去的结果，要么私奔，要么被逐出赵府，甚至有性命之虞。按照赵府的势力，杀个把戏子跟捏死一只蚂蚁差不多。自己一个唱戏的，私奔了以后很容易被找到，除非自己不唱戏了。自己的价值除了唱戏，其他还有什么？大家喜欢自己也是因为自己是个角儿，不唱戏，自己的生命就失去了光彩。
作为一个戏班的角儿，不仅仅是自己能唱，还要有本事有责任给整个戏班找活路，自己跟环儿相好私奔，一走了之，断了全戏班的人的活路，自己还配做角儿吗？
天铭不想被人追杀，他的命就是死里逃生逃出来的。当年，天铭不愿意回想当年，可是，有时候夜深人静，自己梦中总被追杀，醒来大汗淋漓，难过到窒息。那一天，那一幕已经深深刻在了血液中，天铭，铭记血海深仇，铭记那一天的耻辱。
那一天，官兵围了府，父亲被杀，大哥碰巧不在，后来下落不明。其他的家人，死的死逃的逃。官兵冲开了大门，自己正在后花园带着慈恩小妹妹玩耍，吓得抱起慈恩钻到后花园假山里面，看着官兵们押走了姐姐，吓得浑身发抖，等到官兵走了，赶紧拉着妹妹慈恩从山洞尽头钻出去，逃走。
逃亡路上，一路上饿的不行，慈恩大哭着叫娘，天铭一边哄，一边哭。后来饿得晕倒了，被“春台”戏班收留，做了童伶。兄妹两个虽然没有父母签了卖身契，但是，两个孩子的生活用度都是戏班提供，他们两个如果离开“春台”，也是需要戏班班主的同意。
天铭天资出众，练功刻苦，平时总是半夜起床练习，唱念做打，全套的功夫。加上在家时四岁开蒙，认识很多字，读了不少书。其他童伶多半因为家贫，家长无钱供孩子读书，甚至无法养活孩子，只能卖了孩子维持生计，孩子进入戏班之后自然不识字。
师傅教孩子读台词，完全靠死记硬背，口耳相传。孩子们没有读过书，师傅教的遍数多了，弟子还是不能领会，师傅必用藤条抽打。天铭不一样，过目成诵，听了两遍便耳熟能详，师傅自是喜欢。天铭闲暇时间教慈恩识字读书，背诵台词。慈恩在哥哥照顾下，也少了很多皮肉之苦。慈恩四岁开始练功，压腿下腰，因练功早，身体的筋骨一直很柔软。翻跟头跟男孩子一样，干练漂亮，兄妹俩个在戏班待了下来。后来，戏班分化，他们跟了其中一个班主，更名为“惜春班”。班主膝下无子，有心让天铭继承衣钵。天铭成了台柱子，后来班主死了，天铭为其送终，厚葬，自己做了班主。天铭没有什么想法，好好照顾妹妹，慢慢朝前过，走一步算一步。
徽班进京，很多人联系惜春班一起去京中，天铭不去，不喜欢京中，不喜欢靠近皇帝，想到皇帝，天铭会浑身发抖。
有人花了大钱，请了惜春班来淮安。淮安是个好地方，虽然小时候慈恩在这里摔倒，但是，河下镇很漂亮，很繁华。天铭虽然表现淡薄，内心真喜欢这里。所谓声色犬马，吃喝拉撒，都比别处好多了，连澡堂子里捶背的，修脚的，都招呼周到。
突然遇到赵家环儿小姐，原本男欢女爱是人之常情，缘分是天意。无奈自己的特殊身世，自己现时所处地位，都容不得他喜欢环儿，只能把一腔情义压在心底，装作冷冰冰的样子。
天铭病了一场。明着是说偶感风寒，实际上是思虑太深，伤心抑郁造成的。他怨皇上无情，老天不公。他原本也是官宦人家出生，公子身份，可是，现在成了戏子。环儿若嫁与他，将来子孙三代都不能考取功名，唯一的出路，子子孙孙只能成为伶人。