三、司马迁对于中国古代历史研究的贡献
司马迁对于中国古代历史研究的贡献，第一方面是他对先秦的历史资料广泛地进行了收集、汇总，并将其谱列成一个完整的体系，使中国第一次有了科学、系统、完整的古代历史书。司马迁依据的《尚书》《逸周书》《国语》等史书整理了夏、商、周历史的轮廓；他依据《春秋左传》《战国策》等史书比较细致地整理了春秋、战国的历史，尽管这里有些局部的错误，但是主要的方面是很好的，尤其是有关春秋时期的篇章都比较清晰。《史记》写战国时期的历史错乱较多，这是由于战国时期东方六国的史书都被秦始皇烧了。秦始皇焚书最主要针对的就是东方六国的史书，因为东方六国的史书记载了秦国吞并东方的过程，充分地揭露了秦国的残暴，所以在秦王朝必须把它们全部销毁。司马迁在没有更多材料的情况下，能够给我们梳理出这么一个线索，给后来人研究战国史提供了方便，对的让大家吸收，不对的让大家纠正、补充。总之，这是司马迁研究古代历史所做的第一方面工作。在司马迁的《史记》出现以前，中国古代的历史是相对分散凌乱的，有口头的，有书面的，独立成章，互不统属，而司马迁头一个把古代史料汇总起来，谱列成一个周密的整体。自从司马迁做了这项工作，后来的人们再想读夏、商、周的历史，再想读春秋战国的历史就非常方便、非常省劲了，这是值得我们注意的。
第二方面是司马迁整理、记载了秦朝统一以来，以及秦末农民起义、楚汉战争，和刘邦建立汉朝以后的西汉王朝前期的历史，这一部分完全是出于司马迁的独创。司马迁整理先秦史，有《尚书》《春秋》《左传》《国语》和《战国策》做参考：从秦始皇统一六国后，可供司马迁做参考的现成的东西就非常稀少了。司马迁完全就是靠着档案管理的档案，与各处收集、调查的资料，以及各种口头的、书面的传说等，来进行加工和谱写，都是司马迁的功劳，是司马迁的独创。收集材料很麻烦，但只要下功夫还能解决；而有关现当代历史的很多事情写起来则很麻烦，而且不好解决。对于汉朝的历代皇帝，如果一个一个地都是歌功颂德那当然就没有问题了；或者是对于前边的皇帝有些批评，对于汉武帝只是歌功颂德，那也没有问题。但司马迁居然能够把秦朝统一、秦朝末年以来一直到汉武帝这一百多年的历史，写成了今天《史记》中的这种面貌，就像班固说的”其文直，其事核，不虚美，不隐恶“，司马迁把汉武帝功劳写了，把他认为汉武帝该受批判的种种问题也都写了，这是多么不容易呀。唐朝的刘知畿曾说，作为一个好的历史家要有“史学”“史才”“史识”。但光有此三者，而没有历史家的良心和勇气，也还是白搭。到了清朝章学诚又提出一项“史德”。也就是说，作为一个杰出的历史家，要有杰出历史家的品格，也就是历史家的责任感，要能够实事求是，要坚持把真实的情况告诉后代。人们认为司马迁在这方面的确表现得高标独树，中国历史上能够做到像司马迁这样的很少很少。