月上枝头，小宴既散。
两位幼儿倒出奇地精神头好得很，初次见自己的姨母，很是兴奋，水亮的眼睛映着灯烛的光，手中抓着祝央的衣袖，还不愿离去，想要祝央再继续陪他们玩儿。
祝央亦展颜而笑，于腮边现出一双酒窝，顾盼之间现出少女的娇俏之态。
她摸了摸小阿桁和小阿洳的头，道：“不行呢，现在的天已经黑得不行啦，你们正是长高的时候，该洗漱就寝啦。明日晚上，姨母再陪你们一起用饭，一起翻花绳好吗？”
孙桁年纪稍长，察觉到祝容稍有些板正的脸色，他就知道自己得听话了，于是道：“阿桁知道了，这就回去。”
祝容的声音在祝央后侧传过来，“今日先生布置的课业写完了么？”
孙桁有些尴尬道：“孩儿还未曾。”
“写完课业，方可就寝。”
“是。”
孙洳还颇有些恋恋不舍，懵懂的孩童不大能体会到母亲的威严，双手一张就抱在了祝央怀里，祝央只感觉到一个温温软软带着的奶香的团子塞在自己怀里，短暂的无措之后，祝央伸手回抱，面上笑得愈发开心。
“我不想回去，我今夜想和姨母睡在一起。姨母好香啊，比母亲还要香。”孙洳陷在祝央怀中，瓮声瓮气道。
桑晚晚坐在斜远处，看着祝央和两个幼儿玩在一处其乐融融的画面，心中不免嘲笑起了祝容，转身看向自己那尚在襁褓的孩儿，伸出手摸了摸她柔嫩的脸颊，口中低低呓语。她越发得意起来。
祝容却是坐得笔直，她上身挺直，双手叠放在裙面，道：“阿洳，你姨母劳累许久，你睡在她身边会吵闹。听话，和乳母回你自己的院子。”
孙洳撅嘴，不满道：“阿洳才不吵闹呢，阿洳可乖了。阿洳想和姨母睡。”
祝容一时面色便沉了三分，“听话。又想被斥责吗？”
孙洳此时方察觉到祝容似乎是动了怒，不情不愿地从祝央怀里爬出来，和祝央道了别，小小的身子被乳母牵引着出了门去。
孙桁向孙牧、祝容行拜别礼，恭敬地退了出去。桑晚晚看如今天色已不算早，便也抱着孩子请辞，眼眸故意扫向孙牧，和他对视上，无限风清纷然涌出，她眼底含着希冀一般，又掩埋而下，转身离开了正厅。
祝容对祝央道：“阿央，你且先回吧，明日府学还有课时。”
祝央依言起身，行礼后亦踏出门外，秋芷提了一盏灯笼，为她引路。
天色已然全黑，没有月光辉映，只有如浓墨般的黑，灯笼的火光驱离了小片黑暗，但又很快便被吞噬。
二人在石道上行走着，秋芷在祝央前半步，方便行路。
祝央一步一步走得不急不慢，这是一片无廊的石道，自然也无连廊挂灯，好像隔过这堵石墙便是一小片园，里头栽了树，由着灯笼的微末光亮可依稀窥见那横悬半空的婆娑树影，树影的后面仍旧是看不穿的黑，张牙舞爪，奇枝纠结。
秋芷手中握着灯笼的木柄，一阵夜风吹过来，搅动得灯笼光乱起来。
秋芷低头小心护着灯笼，耳畔传来祝央一句极淡的提醒：“你走错了。”
秋芷回过神，借着灯笼光仔细辨认了周遭的景象，似觉自己是走了去主院的路，她一时失神之下，以为还是旧日侍奉祝容。
秋芷忙道：“奴婢不察，走错了路，还请女郎责罚。”
祝央看了看秋芷，黑暗之中亦无法辨认她的神情，再者秋芷亦不能抬头直视，行此捷越之举。
秋芷只听见祝央温柔的话语，“没有关系，只是走错了方向而已，继续走吧。”
秋芷谢过，又重新引路，走了小一会儿，才又反应过来，不知何时祝央竟然已能够熟知督军府内院的路径了。秋芷按下心中的惊异，平静地往前走着。
到了祝央的小院，祝容除为她派了一位秋芷作贴身侍女之外，还有两个粗使奴婢，一个老媪，姓王。瞧着都是极本分恭谨的性子，如同秋芷一般。
王媪差人准备好了热汤以供祝央洗浴，又备好了香料发膏等物，待祝央进了屏风内，王媪褪下祝央的裙裾，为她解散了发髻。
王媪虽上了年纪，五指却很灵活，指上的皮肤亦无粗糙之感，摸在肌肤之上，只觉平滑。
王媪执木瓢舀了热汤，为祝央湿发洗沐，祝央靠在浴桶边，任王媪侍候。
洗沐完毕之后，王媪净了手，自一侧木架的放置若干香膏的小匣之中取出一个小瓷坛，拨开瓷盖，一股幽幽暗香浮了出来，醉人般的馨甜涌入了鼻腔。
王媪用水抠出一点，正欲往祝央身上涂抹之时，却被她轻轻一抬手挡住了。
“这是什么。”祝央问。
王媪答道：“自是洗浴用的膏，女郎可是不喜欢这味道？老奴便换别的。”
“是吗。”她的声音很淡，辨不出喜怒。
王媪想着措辞要