多谢冯掌印提点了。”
冯乾笑成了一朵花，“哪敢当周大人一声谢呢，都是一心为着主子办事，周大人圣眷深厚，前程不可限量，日后还指望大人多多提携。”
这些御前的人都是一肚子七十二个心眼的精怪，把巧言令色，两面三刀的功夫修炼的炉火纯青。实际私底下的手段阴私下作，不比明刀明枪来的爽快。
周寺并不耐烦再和他周旋，径自入殿朝西暖阁去。
时下三月，暖阁中却还供着地龙，一掀帘，暖香裹着清苦的药气就往人面上一扑。隆嘉帝歪坐在榻上，面色苍白还残留病气。
一旁坐着，着翼善冠、赤色五爪衮龙袍的，正是太子萧祁。
周寺在下首跪下，磕头问安。
隆嘉帝倒是很和煦的样子，“淙玉来了，起来说话吧。”
周寺起身应道：“监察御史李辛被害的案子，微臣奉命协理，如今已有了些眉目，特来向陛下回禀。”
说着顿了顿，余光扫向一旁的太子。
萧祁知情识趣，神闲气定地站起来道：“此事有东宫的人牵涉其中，为避嫌起见，儿臣先告退了。”
皇帝面露惊疑，“这事怎么和太子扯到一块儿去了？”
萧祁回：“数日前北镇抚司的缇骑缉拿了儿臣手下的人，儿臣猜测与此案或许有些干系，其余的，儿臣也并不知情。”
隆嘉帝闻言点了点头，“既如此，太子便不必避了，就在此处一道听一听吧。”
“是。”萧祁应言拂衣坐下。
周寺复道：“臣已查实，行凶者乃是羽林卫的一名总旗，名叫郑迁。其人和其余涉案人等的供词皆在此，请陛下过目。”
冯乾自他手中接过供纸，又躬身呈给了隆嘉帝。
隆嘉帝看了一遍，猛咳了几声，面上已有薄怒，扬手掷到萧祁跟前，“太子自己看看吧。”
萧祁不明所以地拾起一瞧，越看越惊惧交加，扑跪到皇帝膝前，“父皇！那郑迁受不过酷刑，就枉口诳舌，分明是死到临头，想要攀污儿臣，求父皇明察啊。”
周寺有丝嗤意，“郑迁倒是个硬骨头，寻常刑罚并不能让他开口，北镇抚司不得已才以重刑逼供。 ”
隆嘉帝的神色阴晴不定，沉默着不语。
侍立的宫人也都噤若寒蝉，战战兢兢。一时之间，整个殿内落针可闻。
俄顷，隆嘉帝怫然怒道：“皇城之中，公然戕害朕亲命的监察御史，还以下犯上，构陷皇室，如此嚣张行径，实在可恨。周寺。”
周寺俯首而拜，“臣在。”
隆嘉帝目光寒峭地望向他，“依你看当如何处置？”
周寺眼中厉芒闪动，旋即收敛，再直起身时已平静无波。
“戕害朝廷命官，依律枭首。但郑迁构陷皇族属罪加一等，依律当夷其九族，族内成年男子枭首，女子充军为妓，年不满十六者流配三千里为奴。”
隆嘉帝满意地点了点头，“就依你之言办，此案全权交由北镇抚司负责，不必再经过三司了。”
周寺受命后，他又蹙额想了想，“太子，朕记得前些日子，你府中新纳的选侍，好似也是姓郑......”
萧祁应是，“回父皇，儿臣的侧妃是郑迁同母的胞妹，但......”
“杀了吧。”隆嘉帝淡淡道。
萧祁还欲张口，皇帝已是极厌倦地摆了摆手，“太子贵为储君，身系国祚，要时刻谨记亲贤能，而远奸佞的圣人之理，今日之事，就当个教训吧，日后当以此自省。”
萧祁哑然，脸上流露出了悲伤，但也只有短短一瞬。天家无情，与坐拥万里江山相比，情爱似乎就只能是野心和抱负之余的优柔的点缀，终将被那些冰冷的权利碾碎。
一时间神智归位，只能以首触地应了。
闹了这么一出，隆嘉帝觉得乏力极了，精神刚松懈下来，就是一阵猛咳，咳得脊背佝耸，唇舌间一股甜腻的腥气。
“父皇！”萧祁膝行了几步，亲手侍奉着皇帝饮了一盏茶，又以衣袖替他擦拭涎液，恳切道，“父皇病体未愈，儿日夜忧心，未曾想没能替父皇分忧，还让父皇为儿心烦，儿心中有愧。”
隆嘉帝望着他满面的愧急亦是动容，心肠一下又软了下来。
他子息不丰，膝下唯有三子一女，次子萧忆虽教养在了皇后宫中，但一直为自己所不喜。
太子是长子，他的母妃容妃在世时更是与自己情笃，只可惜红颜早逝，空留遗恨。
想到这隆嘉帝语气缓和了些，“旧疾罢了，每年都要犯这么几次的，祁儿也别跪着了，坐吧。”
又望向静立殿中的周寺，温声道：“你此次办事得力，是有功的，朕想想该如何赏你。”
太子坐回椅上，将手中茶盏递于内侍，随口道：“父皇说起赏，儿臣正想起一趣事。此案牵连的青楼雅妓，听说还是多亏了