打量。
江荻顺着他的目光看了眼，喝道：“镇抚使大人在此，还不快跪下回话！”
婠音被惊得肩一颤，瑟瑟在案前跪下，满身的镣铐泠然作响。
北镇抚司镇抚使，周寺。
这个名字在大齐，简直与阎罗鬼刹无异。
当今陛下改制锦衣卫，增设北镇抚司专理诏狱以来，南北两司之间便一直互为掣肘，常有龃龉之事。
而自从周寺升任北镇抚使，并代掌锦衣卫事之后，内擢心腹，外诛异己，靠着一路血淋淋的杀伐，硬是把整个锦衣卫都牢牢攥在了手心里。
于为官之道上，他亦是极其孤绝。
据说曾经有官员见他权尊势重，便送去重礼，妄图攀附，谁知隔日锦衣卫就将那名官员以“枉法营私”的罪名缉捕下狱。
此后在大齐的官场上，周寺，成了人人唯恐避之不及的存在。
婠音望向案后，一灯如豆，只照见一个棱角锋利的下颌。
一股惶然的酸楚死死攫住了她的喉咙。
可这酸楚中却又生出一丝微弱的希冀来。
当今大齐，若还有谁能调查此案，或许，就只有这位大人了......
“你们刑部奉旨审案已有数日，都审出了些什么？”声音从案后响起，清寒而又淡漠。
江荻弯下腰道：“回周大人，堂下所跪女子名唤苏婠音，便是此次御史案的元凶。据其招供，其与李辛是因曲生情，暗通款曲。李辛原本答应了会纳其入府，却又自食其言。此女深恨李辛负心，争执之下以一根琵琶弦丝勒死了他。”
“哦？”案后的声音微微上扬，带了几分兴味，“如此说来，这桩离奇的命案竟是一场情杀？”
“大人明鉴，正是如此。”江荻点头如捣蒜，正暗暗松口气，忽闻堂下一声猝不及防的疾呼，
“不是我！大人，我是冤枉的！”
不由地脸色骤变，蹭地一下上前，厉声道：“疯妇疯口胡言！你们都愣着干什么，还不赶快把人给我拖下去，千万别让她冲撞了大人！”
两旁的狱卒立时像鹰犬一般扑抓上来，扯住女子就狠命拖拽。末路之人却像抓住了最后一根救命稻草，拼尽了全身的力气来挣扎，一时之间，竟也奈何不得。
相持间，只听案后冷道：“松手，让她说完。”
江荻愣了下，僵硬地谄笑道：“周大人，您瞧这......”
“我说，松手，让她说完。”
这一句不疾不徐，却淬了十二分的森寒，如最锋利的刀刃，从在场每一个人的皮肉脊骨上刮过。
狱卒们手上一顿。
婠音已挣脱开来，向前膝行几步，艰难地将被桎梏的双手叠于额前，伏地拜下。
“民女与李大人素昧平生，绝无任何私情冤仇，更不可能会害人。那供词不是民女亲口所述。”她双眼潋滟，手指向堂上的江荻，“而是刑部审官假造，迫我画押的！还求大人为民女做主。”
此言一出，满室皆寂。
江荻更是眼中冒火，恨不得将她毙于当场。然而眼见椅上的煞星端坐，神色不明，一时也不敢轻动，只能在心中大叹晦气。眼见着就要结案了，怎么好端端招惹到了这位难缠的祖宗。
从鼻腔中清浅的一声冷笑。
椅上的煞星漫不经心地开口，“江主事，原来你们刑部就是这样为陛下办差的？”
江荻额角冷汗簌簌地往下落，抬手抹了把脸，悠着声气道：“周大人万万不可轻信荒谬之言啊！下官对陛下，对朝廷的衷心，日月可鉴。这贱人为了脱罪胡乱攀咬，其心可诛，依下官之见，合该当场打死才是。”
周寺笑了笑，笑得江荻心肝胆都跟着一起颤了颤。
所幸他转而去望地上的人，“苏绾音是嘛，你说你是冤枉的，二月廿日，监察御史李辛被害的当晚，你就在李府，是不是？”
“是。”婠音直起身，眼尾被逼得通红。
“当晚李府宴客，请了数位歌姬奏曲助兴，民女是其中之一。”
周寺冷声追道：“既是助兴，又非旧识，为何李辛死时，满府宾客皆在前厅宴饮，而你，却是孤身在李府的后院被擒？”
“伎人休憩之所在李府的西北角，夜色深重，小径错杂，民女不慎迷了路，行至后院，只是凑巧。 ”
“呵。凑巧。我不信凑巧。”
指骨分明的手在圈椅上一握。令左右：“抽她五鞭。”
婠音不可置信地睁大了眼睛，面上血色尽褪。
为什么......
她急欲开口，就被背后狠厉的一鞭抽得仰头痛呼，气息倒抽回嗓子里，绷直了的脖颈上青筋毕现。
第二鞭接踵而至，她避无可避，猛地向前扑倒在地，手指紧扣。浸了水的牛皮鞭子，每一鞭都让人饱尝刑罚之厉。
五鞭