玛蒂娜不可能信任一个“弟弟”。在她心里，他们的地位是由男性身份带来的。只要父亲一死，对于成为新任公爵的“弟弟”而言，扶持过他的姐姐又会算得了什么？
不够！还不够保险！
多年前母亲死去那一夜的阴影重新降临在玛蒂娜的头上，有如实质的夜幕几乎将她吞噬。
“如果你是个男孩就好了。”
不，不！她不会成为男孩的，她也不需要成为男孩。男性算得了什么？她根本不想成为男性。她只是想要地位、财富和随心所欲的权利，又不是想要胯/下的那二两肉！那种受生殖本能操控的、趴在女性身上吸血的、傲慢无礼头脑空虚又虚伪的寄生虫！如果有人觉得她的遗憾是自己没能成为男性，那是对她最大的侮辱！
时间会不会来不及？公爵和莫里亚蒂伯爵的谈判到了哪一步？她要怎么做？
——等等。
那个眼神惹她厌恶的红眼睛“小顾问”有一件事说对了，寡妇有财产权。
死人，才是最值得信赖也最好操控的。她不必担心死人背叛她，也不必担心死人突生贪婪之心，更不用担心死人弄巧成拙。
也许她根本不需要“弟弟”，只需要父亲。他会生很重很重的病，病得卧床不起，就像当年的母亲。他依旧会是公爵，但是他病的太重，只能让自己的女儿掌握家族的一切。不会再有人见到父亲，因为死人是不会被人看见的。父亲只会活在所有人的认知里，与母亲一起长眠在地下，同时为她遮风挡雨。
多么美妙的主意！
现在，她必须想尽办法拖延时间，好让自己的计划能够顺利实施。
黄昏时分，斜阳以最后的余晖凝结成一个光斑，透过平民区狭长的巷道，从天空的尽头落在厚重的墨绿色窗帘上，在那一小片区域上呈现出翡翠般流光溢彩的色泽，晃到了玛蒂娜的余光。
玛蒂娜放下在心神不安当中被她咬到凹凸不平的指甲，隔着厚重的窗帘，直视阳光。
一双晦暗不明、满是厌烦的翡翠绿眼眸从她脑海中一晃而过。
那个人，究竟在厌烦些什么呢？厌烦于贵族间的虚与委蛇，还是连他这个继承人都不免放上利益联姻的天平？是厌烦他虚荣、头脑空空的家人，还是所有与他家人有着通病的贵族？亦或是，厌烦于这整个阶级。
多可笑啊。身为既得利益者，竟然对使自己受益的阶级与制度嗤之以鼻。他到底是怜悯底层人民，还是所有看起来弱小的受害者都会得到他那自以为是的同情呢？
玛蒂娜笑了。
“没道理，只能你们利用我，而我却不能利用你们吧？”
她想起阿尔伯特少爷在传闻中的，那样善良正直，怜悯贫民窟里的孤儿，甚至不惜纡尊降贵亲自前往孤儿院为孩子们念书。
“小姐，您今日不该这样。”老女仆板着脸管教她，“向公爵要求给孤儿院捐钱也就罢了，这对您的名声有好处。可您不该亲自前来，这不利于您将来的婚姻。想想吧，等您今天回去，整个上流社会都会传起您今天的事情！如果您得不到一桩美满的婚姻，那该是多么让人心痛！”
玛蒂娜不想与老女仆争辩“女性的幸福是否全部系于婚姻”，也不想就“不是所有女性都在意婚姻”发生不必要的争吵。她深吸一口气，压下那股被陈年老调挑起的怒火，眼睛里透出瘆人的笑意与亮光。
“不，我这一趟来对了。”
阿尔伯特，让我看看你的利用价值。
一想到一直以来作为棋子的自己竟然要跳出棋盘，坐到棋手的位置，将原先的棋手作为棋子来操/弄，玛蒂娜就感到一阵从头麻到脚的战栗，兴奋舒适得让她如同在冬日置身温泉之中。
如果必须得有人获得特权，那个人必将是我。
*
卡文迪许家族没有女主人，所以每次到借着社交展现联姻意图的场合，就必须得由莫里亚蒂夫人主持。
“听说了吗？卡文迪许小姐给贫民区的孤儿院捐款了。”
“我们是不是也该捐一些？”
上流社会一向不乏风言风语的流传。“人”本身就是构成信息网的一部分，只要有人在，一个秘密就不可能是真正的秘密。
“何止。”一位女士“啪”地打开折扇，遮掩住嘴部刻薄的动作，却遮掩不住自己眼角处流露出的轻蔑，“这位任性的卡文迪许小姐可是亲自前往孤儿院了。那种贱民呆的地方，哪怕只是经过都让人难免沾染上臭味。卡文迪许小姐竟然特意前往，真是任性。”
莫里亚蒂伯爵夫人脸上的笑容一僵，为自己的未来儿媳辩解：“玛蒂娜只是比较善良而已，孩子罢了。”该死的，没有人告诉这位贵族小姐什么该做什么不该做吗？果然，她就不该对一个从小失去母亲的女孩抱有幻想！要不是这小姐是百万财产的继承者，她才不会想要这样一个任性的女孩成为威廉的妻子！
她以笑