杏月，立春刚过，京都长乐街车水马龙，人来人往，好不热闹。
平日长乐街纵然繁华，却远不比今之盛况。不久之后，京城将举办三年一次的春闱，由内阁大学士杨硕主考，翰林学士严牟、侍讲柳文翰出题。
论起今年会试，举人们少不了要唏嘘一片。今年主考官杨硕是出了名的老学究，出题难度要比往届大上许多，因此今年考生紧张，生怕松下一根弦，便使临场发挥不善。
一路走来，便看到不少身着博衫，头戴紫纱罗巾的文人术士流连街头。
“小姐，今儿长乐街热闹，咱们铺子生意必定要好。”
杏儿望着眼前人山人海的盛况，不由高兴道。
宋菡亦喜上几分，弯了弯唇弧，素雅温婉的面旁愈发动人，如雨后西湖景，空濛含烟一派出尘淡雅，好似书中落尘仙子，引不少行人驻足痴目，真真叫人挪不开眼。
拐过长街，向东南行三十几丈，便是桐巷。宋菡一路来至铺面后门处，深吸了口气，才领着杏儿进入内堂。
“回小姐，这便是上月账本，请小姐过目。”
账房先生丁沛将厚厚一沓册子递来，目光略飘忽几刹，很快恢复如常。
宋菡将他的异样尽收眼底，腾地窜起一股怒火。
上一世此后不久，京城闹起瘟疫，宋老爷子宋盛仁厚大义，特命人在城西置办一所药堂，备以救治病患，不想在筹备之时，却拿不出银子。
宋老爷料到大事不妙，忙派人去各方铺子查看，不想还未来得及查明真相，所有铺子不约而同突然走水，连同掌柜账房们也没了踪影。
宋家虽不是大富大贵之家，但倒地还算富庶，然一夜间，宋家大大小小的铺子毁掉不少。失了挣钱的营生，元气大伤，只能靠几十年攒下的老底过活。
原本的宋家尚可苟延残喘，可不幸的是，后来一笔巨债天降，彻底击垮了宋家安定。原来宋家二房长子宋筠在赌坊欠下了三万两白银，那追债者上门讨要见宋家迟迟不交，便要报官。
宋老爷子得知真相，气得当场吐血身亡，宋家没了主，孙氏怕宋家绝后，拉着一家老小四处凑钱，一番借钱典当下来，仍剩下二百两银子的窟窿填不上。
在各房鼓动下，孙氏动了歪心思，从儿之言，将宋菡卖身为奴，而这，也成为宋菡前世悲惨遭遇的开端。
如今宋菡重生，便隐隐察觉出宋家走水之祸，似乎与那二房长兄宋筠有关。是以她回到十年前后，便明里暗里走访各处铺子，细查起宋家账务。
也是不查不知道，原来宋家衰败前，早已风雨欲来，背地藏着不少见不得人的勾当。
“面粉的采买花销为何比上月足足多出二百两？”，宋菡放下账本，指尖轻轻叩击桌面，美目微嗔。
“禀小姐，前段时间江州爆发了山洪，运送困难，物价上涨，这才高出些许。”丁掌柜答道。
“是么？”，宋菡柳眉微蹙，显然有几分不信。
“正是，小姐饱读诗书，自然不懂这些，如今有心多加学习，将来必赶上老夫人之风范。”，丁掌柜连连哈腰点头，拍得一手好马屁。
正等着向来好脾气的宋菡夸赞，却被横飞而来的书砸了满脸。
只见宋菡一改往昔温和，站起身，清丽的面庞染上几抹愠色，顾不上闺秀仪态，叉腰就朝丁沛劈头驳斥。
“休要胡言，江州的确发生洪灾，但并不影响面粉运入京城，你拿出这话诓我，当真以为我不晓外界，便可任由你们胡来，是也不是？”
一切来得突然，打了丁沛个措手不及，他本以为宋菡区区闺阁女子，定不懂外界行情，便刻意编出此事打算欺瞒过去。没想到宋菡不仅懂，更知晓江州水患只发生在局部，要知道，他也是偶然同一老乡闲谈才得知，那江州水患仅仅危及三个郡县，而进购面庄的所在因隔着一座山，恰恰不再这个范围内。
“小姐息怒，都怪小的没有仔细打听，小的这就去叫人查明情况，请小姐念在多年情分，饶了小的。”
丁沛当即跪在地上连连求饶，生怕她让自己卷铺盖走人，丢了这捞肥水的金饭碗。
气消大半，宋菡也就冷静下来，眼下留着这丁沛还有用处，说不定可以揪出宋筠在外干的破烂事。
思及此，宋菡敛眸道：
“丁掌柜，倘若你肯为我办事一件事，我可以当今天什么都没发生，倘若不肯，那您自个儿收拾了去蹲大狱，你意下如何？”
见还有回旋余地，丁沛忙乞求道：“小姐若有什么地方用的上小的，尽管差遣，还请小姐念在我多年为宋家操劳的份上，别把我这身老骨头撵走。”
“那好，我要你暗中跟着宋筠，一旦发现异常，立刻同我汇报他的踪迹。”
“小的明白。”
听到这话，宋菡暗自松了口气，收走那有问题的账本，正要离开，却听得外间传来一阵巨响，紧接着杏儿