棠确曾对自己有过一番规劝。只是彼时自己一门心思皆在为文鸢担忧，至于她究竟说了什么，眼下早已忘的一干二净。
而见少卿默不作声，雪棠不免有些着恼，可转而看在事态紧急，也只得耐下性子，同他再又说了一遍。
“你敢再说一次！”
松涛堂内，无数人头攒动。各派耋宿列坐其间，然一俟听罢少卿对于今后谋划，竟不禁全都变了脸色。
在这当中反应最为激烈之人，无疑非楚夕若莫属。只见她霍地从椅上站起，一道胸膛起伏痉挛。愤然质问之余，更将一张俏脸憋作通红。
“祖宗之地岂可让人！弃城而走？你……你若想走，大可自己前去逃命！我却定要与江夏共存亡！”
她两只粉拳微攥，回想从前少卿信誓旦旦，说定要保全城池无恙，如今却反倒食言而肥，霎时只觉眼眸发涩，里面盈盈泛起泪花。
而此话既出，更在顷刻间引来无数人高声附和。大叫即便舍却这条性命不要，也非同城外金兵拼个你死我亡。
“关于此事，少卿预先已然同我说过。在下倒觉……其实不失为一条妥善出路。”
众人中又是一阵骚动，齐刷刷将目光投向贺庭兰处，实难相信他竟会对此表示赞同。
“贺大人！”
陆惟舟于座上怒目而视，鄙夷之情溢于言表，“你身为合城父母，却独想着临阵脱逃！看来这许多年的圣贤书……哼！也真是都读到狗肚子里去了！”
“少卿，你们到底打的是什么主意？何不把话同大伙儿说个清楚？”
杜衡身为行伍中人，自然断难容忍不战而逃之举。但也认定两位兄弟绝非贪生怕死之徒。遂沉下心来代众人发问，欲听二人对此有何解释。
少卿直面堂中各派之人，见其中有人愤怒，有人茫然，更有人痛心疾首，凡此种种一并观之，便与自己乍闻此事之时如出一辙。陡然想起雪棠先前所言，说二人有朝一日或许会为何事和衷共济，如今竟果然一语成谶，实在令人感慨唏嘘。
他深吸口气，朗声道：“当前天下沦丧，长江以北仅剩江夏一座孤城。但须过不多时，金人便会自别处搬来援兵。我义军便再是骁勇，要凭这区区几万人同敌百万之众交战，不知诸位认为究竟胜算几何？”
“少卿想再请问诸位，当初我等组建义军，初衷究竟是为保全一城一地得失，又或是为教百姓安然无恙，不受夷狄铁蹄蹂躏践踏？”
此话既出，顿教在场众人无不默然。贺庭兰亦在适时起身，继续补充道：“我与少卿商议，是欲率合城百姓渡过长江。宗弼野心勃勃，见状势必随后追赶，待其于江边半渡未渡之时，再思与其决战不迟。”
一时间，四下窃窃私语之声不绝于耳。俄顷何之遥忽走上前来，面色严肃，凝声问道：“此计虽好，但不知二位可曾想过，凡我江夏上下百姓足足数十万人，再加上近来入城流民，总数当在五十万以上。”
“如此众多之人，若要将他们全部送过长江……只怕城中运力实在难以为继。”
“此事我楚家可为相助！”
得知少卿并非临阵怯战，而是另有深谋远虑。楚夕若登时转嗔为喜，不顾眼眸兀自微微发红，便脱口而出道：“不足运力，可先将楚家之中楼台屋榭拆毁，用来补充船只之数。”
“倘若依旧不够，便用银两向城中百姓赎买，务必保证木料充足。”
少卿轻点点头，二人四目而望，彼此心意可谓相通。如今一桩心事尘埃落定，当下话锋一转，又对贺庭兰道。
“情势紧迫，我打算从明日起，便开始将部分百姓送往江南。只是那边局面不可无人主持，二哥，能否请你先一步渡过江去，坐镇沿岸执掌大局？”
“少卿。”
贺庭兰微微一笑，如何看不出他的一番良苦用心？但却还是一口回绝，说自己身为朝廷官员，只要城中尚有一人未曾离开，便须始终恪尽职守。怎可率先离开，独将合城无数百姓留在江北？
他又道：“再者，我向来手无缚鸡之力，一旦在对岸突发状况，恐怕着实难以应对。大哥身经百战，素来勇武至极。还是请他先带部分兵马，一同前往江南照应。”
见贺庭兰言辞坚决，少卿亦知再劝无用。便依其所言，转将此事托付给杜衡处置。而后面色竦然，向众人抱拳为礼。
“此番南渡绝非朝夕数日之功，在百姓尽数撤离之前，义军还应继续严防死守，勿被宗弼抢先一步攻破城墙。”
“我知此战势必艰难，可合城数十万口性命皆在我等一肩之上，万望诸位与我一道，共令此事得以成功。”
早前江夏城前一战，少卿只身同金兵奋勇搏杀，乃是无数之人有目共睹，那也自然对其极为服膺。如今闻听此话，顿教轰然称是之声此起彼落，放眼摩拳擦掌，尽是一派群情激愤。
自翌日起，便由贺庭兰统筹全城船舶，不断将人送往对岸。而如此大张旗鼓之举，时候一久难免遭金人察觉发现。虽不迭派遣战船溯流而下，但好在江心有白大有等人预先设置铁索，总算未能造成实际损失。
另一边厢，宗弼复得援军驰援，亦把军寨再度前移，便驻扎在江夏