造巧遇的假象。
乔茜一路保持距离，不紧不慢地跟在莫娜身后，在傍晚人来人往的走廊里完全不是件费力的事。莫娜也一直没有回头，顶多偶尔停下来和经过的熟人打个招呼，谈笑风生地闲聊两句，然后继续向目的地走去。
西塔楼的入口位于城堡八楼，而想要到达最顶层的猫头鹰棚屋，则需要登上一条狭窄陡峭的螺旋形楼梯。乔茜看着莫娜消失在塔楼门后，心里估算着时间，等待足足半分钟才跟着推门而入，来到塔楼顶部。
二月初的猫头鹰棚屋阴冷料峭，因为没有安装玻璃而寒风刺骨，稻草间满是猫头鹰粪便与吐出的鼠骨。乔茜不由自主地打个寒颤，脚下的木板被踏出“咯吱”一声，于是在往自家的灰林鸮腿上绑信的莫娜回头看来。
“你好，乔瑟芬。”她目光定住一瞬，下一秒立即恢复悠而自得的笑容，好像只打算把她们的不期而遇当作一个巧合，“我想说很高兴在这里遇见你，但你也看到了，这儿也算不上什么风景胜地。”
乔茜淡笑，握着信封来到她身边，从顶端的栖枝上招来一只雕鸮，开始绑信。信是寄给伊洛蒂的，里面只简短描述了她开学一个月来的一些平淡日常，并告诉她不用担心，她和艾莉森都过得很好。乔茜不忍心将情况向她如是诉说，那只会让她提心吊胆却对此无能为力。她和艾莉森现在只能依靠彼此。
“你好，亚克斯利。”她边系结边说，“很久没有和你说过话了。”
莫娜侧过脸，稍作思考两秒，然后问，“你最近过得怎么样？”
“挺好的，除了大大小小的论文和测验外，没什么时间关心别的。”乔茜用平淡的语气说。
莫娜象征性地做个会意的表情，但显然觉得这个答案很无聊，所以也不再接话。
“不过，有一件事倒是让我挺烦恼的。”乔茜绑好信，看着雕鸮从木栏上飞走，又转身面对莫娜，抱起双臂，做出一副苦恼的表情，“我居然找不到我的钱包了。”
莫娜除了信件还得寄出一个包裹，所以捆绑得比她慢很多。但听到这句话后，她停下了手中的动作。
乔茜观察她的反应，努力控制住脸上任何表情的起伏。
莫娜的动作只停下一瞬，便继续有条不紊地进行。她边系绳子边瞥她一眼，目光有点意味深长，“哦？那可真是不幸，你能和我说说这个钱包究竟长什么样吗？”
如果她此刻是在演戏，那临场发挥的能力还真是惊人，乔茜戒备地想。
她假装试图组织语言描述，“那是一个淡蓝色的钱包，长方形的，上面画了一只白色小猫，还吊着一个猫爪挂坠。很好认，我想你要是看到过会印象深刻的吧？”
莫娜思索片刻，然后冲她摊摊手，摆出一个无辜的表情，“抱歉，我很想帮你，但听你描述是真的没有看见过它。”
说完她就拍拍灰林鸮的脑袋，看着它向天空振翅高飞。
“如果没有什么事的话，我就先走了，晚饭前还能回宿舍打个小盹。”她又转向乔茜，做出告别的姿态，“祝你好运，乔瑟芬。”
乔茜看着她向螺旋楼梯迈开脚步，冷不丁地在背后叫住她，“如果回你们公共休息室的话，记得也在脚下的地毯上帮我找一下。花纹复杂而光线又暗的地方，真的很容易漏看。”
莫娜停住了，却没有当即开口。猫头鹰棚屋的冷风灌耳，千万只鸟儿不明事理地站在高耸屋顶，俯瞰这一切。
真是一幅诡异的场景。
乔茜在后方屏住呼吸，紧张地等待着莫娜的反应。她甚至已经将手伸入口袋，紧紧攥住了自己的魔杖，以防莫娜出其不意地对她甩出一个攻击咒。
但出乎她的意料，当莫娜回过身来时，脸上依然是笑着的。
“你是在向我暗示什么吗，乔瑟芬？”她也抱起双臂，一步步向乔茜靠近，“你是在说偷你钱包的人，就在我们学院吗？”
她停在乔茜面前，与她四目相对，勾着自己的嘴角，语气显然是别有深意。乔茜没有料到她反会步步紧逼，局促地将自己的魔杖攥得更紧，却也没有后退。
莫娜低头看一眼她藏在袍子里的手，了然地笑了一声。
“你放心，我不会伤害你的，乔瑟芬。好吧，至少现在不会。”她努努嘴，转向她的目光又变得饶有兴趣，“但你比我想象得更有趣，我必须承认这一点，我会很期待接下来发生的事情。”
她的视线在乔茜脸上流转一圈，随后当即换上一副懒洋洋的表情，转身向楼梯走去，好像已经说完所有该说的话。
“哦对了，告诉艾莉森，今天的晚宴不要再缺席。”她再度想起什么，出乎意料地转过身，对乔茜皱起鼻子狡黠一笑，“今晚的菜单上有三分熟的小牛排，我想她会喜欢的。”
玛丽花了一些时间，以及两场和乔茜软磨硬泡得来的谈话，终于弄清了雅各布话里的意思。其实莉莉那晚挑起一场打架，是压根就没想和佐伊分出个高低胜负