腾腾翻滚的热气里，话语含笑：“你二人倒来得早，正赶上老夫这第一碗茶。”
对席的一大一小伏地而拜。
“花灯佳节，子仁和明念姐姐特来拜见夫子。”
“祝夫子新岁如意，长寿平安。”
年节听的贯是吉利话，杨夫子捻须而笑，只道：“承你们吉言，起罢。”而后便给出一早备好的压祟钱，又替他们一人斟上一碗热茶。
“难得你也同来，可是愿到老夫这里读书了？”他问李明念。
“谢夫子好意。”她脸不红气不喘，与方才说吉祥话时一般无二，“我本愚笨，书也读不下去，便不劳夫子费心了。”
“你是聪明，却不愿学。”杨夫子搁下茶壶，面上未见愠色，“也罢。近来可有你兄长的消息？”
李明念微微沉下脸：“未有。”
若非契主已故，确也不会有消息。杨青卓颔首。
“影卫之路毕竟凶险，还望他早日归来。”
“他是阿爹看中的继人，挑的契主自然也是行将就木之人，无甚凶险。”李明念垂着眼睫，“夫子大可放心。”
杨青卓抚须轻笑，再给她添一碗茶说：“如是甚好。”
饮了热茶，姐弟二人辞去时自是手暖脚热，穿山脚小径往集市上去。镇上灯山堆作巨鳌模样，遥遥望去还在高矮不齐的甍宇间探出一角鳍光。周子仁捧着夫子包的点心，拆开油纸一看，是满满一包腌渍的红姜片。他递给李明念一片，好奇问道：“阿姐，景峰哥哥也是夫子的学生吗？”
“不许叫他哥哥。”她脸色不善，接过姜片扔到嘴里，“你少跟他来往。”
周子仁一顿，颔首道：“好。”他改口又问，“景峰兄也曾来学堂读书么？”
什么兄？李明念险些教姜片噎住，一摆手道：“罢了，你还是叫他哥哥。”她握拳抵唇咳嗽两声，“玄盾阁门人不得入学堂，但阁主和长老的儿女例外。李景峰愿去，阿爹阿娘便随他去了。”
思及夫子提过的那位学生，周子仁点一点头，也尝一口姜片。虽有盐糖调味，辛辣的汁水还是教他打了个激灵。他小吐一口气，只得把姜片含到口中，浅尝表面咸甜的腌料。“那阿姐和巫姐姐都没去读书，是因为不喜欢吗？”
“我只想习武，也没工夫念书。”李明念又从他手里捡出一片姜，“巫采琼喜欢女工刺绣，读书么……不清楚。不过她爹不愿她去学堂，当年直接回了杨夫子，大约也没问过巫采琼。”
“为何不愿？读书不好吗？”
“武力当道，读书有什么用处？男子光读书都立足艰难，何况女子。白费功夫罢了。”
李明念不假思索，说罢方觉身旁小儿就是那“立足艰难”的，不禁向他瞥去。周子仁却不察，举起那包点心问她：“阿姐还要么？”他口里还含着姜片，一边脸颊微微鼓起，倒甚是可爱。她摇头，周子仁便将剩下的仔细包好，收进袖袋。
花灯集人头攒攒，街市虽远不及阳陵繁阜，铺席易货却也琳琅满目。李明念瞧见卖糖的浮铺，上前掏出文钱：“拿一个糖人。”她指了指龟蛇图样的糖人。那铺主原是走村串乡的，一见她颊上刺字即变了脸，未及发作，又赫然看清她的刀和腰牌。他脸上筋肉抽动，抓过文钱便挑起糖勺，给她画了支糖人。
李明念转手递给周子仁：“来，尝尝看。”
他双手接过，瞧着那糖人琥珀般的色泽，眼中亮起光彩。
“这便是玄武神枢苩？”
“不错。”她领他沿街前行，“先逛着，过会我带你去北山，保你将灯挂得最高。”
“嗯。”周子仁握着糖人的竹签，只觉龟蛇图样精致漂亮，一时竟不舍下口，“原来南荧族也兴高挂花灯。”
“玄武神的传说与你们青龙神相似，花灯节习俗自然相差无几。”
“玄武神传说是什么样的？”他仰起脸。
“你不知道？”李明念奇道，“我还以为书里什么都有。”
“书中所载常与口述有异，子仁想知道阿姐听过的。”
小儿答得真诚，李明念不好逗他，于是望向夜幕下的璀璨鳌山，回忆幼年曾听母亲说过的神话。“混沌之初，海天一气，永夜与黑水无边无尽。”她记起开头，“……人族先祖生于海渊，躯体光明，不适深泽。为觅乐土，先祖徙万里破海出。玄武神逐光而来，闻先祖愿，化己身为地，承先祖之身为天，自此万物幕天席地而生。”
街市锣鼓喧天、人声嘈杂，她话音入耳却清晰有力。“与青龙成陆的传说确是相近。”周子仁细细听完，若有所思道，“如此说来，西太族和东岁族的传说也大抵类似。”
“西太族连神灵长相都和青龙一个样。”不知道的真当西太族上赶着巴结谁。
“应龙有翼，这一点略为不同。”
“玄武和白虎可不像。”李明念不买账，“只不知北辰族的神灵是何模样。”