“自凉州沦陷，到秋瓷陷落，惶惶百年，西境百姓始终坚信朝廷不会弃他们于不顾。敦煌石窟内描绘记载了明宗朝时上元灯会的盛景，恍如隔世。”
五皇子惭愧道：“郭将军不要再说了。”
郭清晏笑笑：“五殿下无需如此，臣下并非抱怨怨恨，而是长大后明白了许多。朝廷有朝廷的为难与无奈。相比于遥远的西境，中原兵乱更加动摇过本。”
二皇子拱手：“依郭将军看，吾辈该如何收拾这残局乱象？
郭清晏所答非问：“诸位陛下可知，在西境，男女皆可为官从军。臣下成立的棉军，从种棉、织布到后勤补给，皆由女子组成。医局、城防，女子更是顶了半边天。臣下的兰台御史也是由女子担任，为何没有一丝反对之声？”
二皇子配合道：“为何？”
答案太简单了。“没人！殿下，西境乱了百余年，哪还有人？男女都动起来，才能在嘉良夷的屠杀、乌护的劫掠中残活下来。礼义廉耻，那是在有饭吃、有衣穿，不会随时掉脑袋后，才会想起。”
“人死太多了，实在打不动了，无论多勇猛的部族，都将走向穷途末路。到那个时候，不用化干戈为玉帛，部族之间便会默契的止戈休养。比起被嘉良夷压迫、被乌护奴役，跟着大周的日子，成了众望所归。”
“西州有一部族，名为处月，属乌护别部。几经迁徙，在西州北部安家落户。朝廷建安北都护府后，成了大周子民，繁衍生息。凉州失陷，处月失去保护，沦为乌护附属，本以为能得救。谁知面对的是无休止的横征暴掠，忍无可忍，于是联合诸部投靠了嘉良夷。自以为能得一夕喘息，谁知不过是出了狼窝又入虎穴。部落子民被征调为奴役，死生不复见。微臣归西州时，正遇嘉良夷国内震荡，卢尚婢大军收缩阵线，作为西州第一大族，处月自是首当其中。无论乌护漠北，再是西境嘉良夷，都没有了容身之地。后来归顺我大周，迁至柳中游牧，划分草场，修渠屯田，兴办屯学医局。短短几年间，早将乌护别部忘在脑后，只说自家是大周臣民。部族之人取汉姓、穿汉衣、遵汉俗，不出几年，草原习气尽数退去，世代为大周戍边。”
五皇子听得心情激荡：“将军好胸襟、好气魄！”
“两年前，孤夜姜大军趁我军主力西征秋瓷、伽乐之际，重兵奇袭西州，柳中城破，守将阵亡。按照以往的习性，处月本应该举族搬迁避难，逃入大漠最深处。一如他们的族名，从大漠中来。谁能想到，处月全族一步未退，同我大周共赴国难。最终大败孤夜姜大军，并且借机收复了沙、瓜二州。”
五皇子听得高兴：“好！将军为何不乘胜追击？”
郭清晏苦笑：“西境家底薄，没人没粮，禁不起连番大战。能守住晋昌，已是意外之喜，再无东进之力。况且漠北异动，乌护断我商路，下臣实在承受不住南北两线作战，只得偃旗息鼓。”
二皇子将心比心：“郭将军苦苦支撑十余载，委实不容易。”
郭清晏只说：“是下臣托大，小看了对手。不过，下臣要说的是，西境饱经战乱、民心思归，这才是臣有今日之所成的最根本原因。中原同西境，则大大不同。”
二皇子正色道；“将军仔细说来。”
郭清晏表示：“小臣拙见，笑谈罢了。如有不当，还请诸位殿下恕罪。都说大周乱于藩镇，其实不然。早在折冲府无兵可发，这乱象便已埋下祸根。为何置藩镇、设藩将，不过是无奈之举。朝廷无兵可用，可边疆不能无人可守。无兵无粮，只得授予藩将一定特权，以此来拱卫大周。若是在藩镇还未成气候之前，一步步收回藩将手中权力，则危机全解。可惜，眼看藩镇一日日做大做强，胜兵数万，必不得善终，于是先下手为强。大周只平定了藩镇之乱，但并无新的制度取代藩镇，这才造成了今日之患。谁发粮饷便是谁的兵，国家大义，比不得吃饱穿暖。”
二皇子赞成：“话虽直白，理是这个理。百姓想要活下去，并没有错。”
郭清晏继续往下说：“如今大周，有三害。其一便是那外邦夷蛮，漠北乌护、西南嘉良夷、还有那南边的南诏。趁虚而入、趁火打劫，乱我河山。不过殿下们放心，漠北西南有臣，武威军誓死为大周平定边乱。不破逻些终不回！”
五皇子听得热血沸腾：“好！”
郭清晏收敛神情：“这内乱有二。一是藩将自立，政令不达。二则家奴势大，奴大欺主。然家奴又因藩将而存在，两者相辅相成，终成大患。”
五皇子觉得是：“这些谁不知道！郭将军可有解决之策？”
郭清晏抱拳：“臣确实有一策，不知可不可行。”
五皇子着急：“速速说来。”
郭清晏道：“天子受制于宦官，全因神策军在其手中。然宫廷禁军，非神策不可？为何不甩开宦官，另组新军？神策军无论从战力上，还是从职责上，早非昔日神策。裁撤重组，才是正途。天子有如臂使指之新军，为收复山河、重建