去发疯。
“你们自然认为这件事是我自导自演，”太子见拿捏不住，嘴角牵出颓败的笑，“不错，一开始的确如此，我带了毒药去晚宴上，混着祚肉吃下去，一是为了挽回皇阿玛的印象，二是除去老八的死党，第三点，也是最重要的一点，阻止南巡。江南盐场经不起皇阿玛的眼。”
这一句始料未及，四贝勒和十三阿哥都是始料未及，怔在当场。
太子心知只有实话才能得到两位弟弟的帮助，斟酌着说：“江南最不能看的就是盐务，你们不用这样看我，我能拿多少？中间层层盘剥，那些官员侵吞的不比我少。只是我既然跟他们伸了手，就不能不庇护一二。”
“能让太子施展苦肉计也要捂住的，不会是小疮口吧？”
“四弟，你就是太较真，五十步与百步，迈出一步就是结党营私。”太子不喜欢他说话不留余地，如今有求于他，也只能忍耐。
“既然盐务有问题，为何您要在盐上做手脚？这不是吸引皇阿玛的注意吗？”十三阿哥刚刚听到“盐”就觉得不对，此刻才理清思绪。
“十三弟细致”，太子阴沉道：“这就是整件事情最让我寝食难安的地方。我的计划里，最后的审讯结果应当是查无实据，不了了之——这种事情真要安到老八头上，皇阿玛恐怕不会相信，反倒起疑心，所以，最好就是不了了之，让皇阿玛心中对老八有个疑虑就够了。”
却不想，半路杀出一匣腌盐来，费尽心思要遮掩的盐务反倒被推到了最前台。
四贝勒这才理清了事情的真相。当下沉默不语，脑海中浮现出八弟温润如玉的模样来，绵里藏针，顺势而为，这倒真像是他的手笔。
十三阿哥想到手足相残，祸起萧墙，天家皇位之争，终究不能幸免，心中惨然。
“所以我说，你们要去查江南的盐务，不如直接去回禀皇阿玛，省得跑这一趟。”
这是逼着他们表态。
十三阿哥也恼了太子这副近乎无赖的样子，道：“太子哥哥，你这么说，这么做，到底是想求生还是求死？”
“我想求生，可老八他们不给我活路，四弟，十三弟，你们是我的臂膀，把那些握有证据的盐官都杀了！我就活了！可能吗？！”太子灌了一杯酒，狠戾化为惨然：“不是我不想活，是生下来就是太子，没人给我活路。”
“我三岁开蒙，皇阿玛建无逸院，无逸无逸，就是告诫我不能有半刻的懈怠，每次累了抬头，就只能看到无逸院中刻意种下的五谷，又是在告诫我不忘百姓之苦。十五岁参与朝政，六部轮了个遍，哪一天不是坐着处理政务直到子时？皇阿玛一笑，六部官员夸我勤恪而有明君风范，皇阿玛皱个眉头，他们就吞吞吐吐，不动声色地把责任推到我身上。现在诸位弟弟一个个都长大成人了，搜罗党羽、落井下石，等着抓我的错处，看我的笑话，皇阿玛的意思也一天天难以捉摸了，前段时间下诏申斥了叔姥爷索额图，当真提防起所谓“太子党’。好啊！我倒要看看，皇阿玛是不是就想找借口废了我！”
太子额头青筋崩起，渐渐语无伦次。
“你们也不用费事去江苏查办了，勒索官员、克扣公款，还有装病玩女人，这些都是我做的，你们带我去见皇阿玛，让他趁早废了我！”
见十三弟眼中含泪，呆呆地看着自己，拉起他的手紧握，从疯狂变为颓丧：“十三弟，谁要是知道未来，给我指一条必活的路，我宁愿舍弃一切照着走。”
“我已经不知道哪条路能活，哪条路是死胡同了。就像困在暗巷里的老鼠，人拿木棍戳一下，往左边跑听到猫叫，往右边跑是世人的嘲笑声。”
就算是算计也罢，终究不忍见太子哥哥如此，十三阿哥看向四贝勒，眼中有恳切的哀求。
这次下江南暗访，只要四哥愿意睁一只眼，闭一只眼，就能替太子哥哥遮掩过去。
四贝勒看着状似狂乱的太子，这人已经大半个身子都湮没海底，岸上围观者中有的在叫好，有的往下扔石块，还有的想拉他——他就断定自己和十三弟会求他上岸。
这不是第一次替太子打掩护，也不会是最后一次，最难的不是这次避人耳目地替太子补窟窿，而是日以继夜、夜以继日地重复一件没有回报的事情。
虽然这么想，四贝勒还是回了十三弟一个放心的眼神，开口道：“要我善后，太子，你的人不能掣肘。”
太子听素来强硬的四弟松了口，也立刻表态：“我跟他们打招呼，你随便查。”
“要是牵扯到手下的人…”
“四弟查出任何人，任你处置，他们来求，我托病。但有一点，我从前不知情，将来也不知情。”只要撇清自己，就放手任他施展。
见事情谈妥了，太子也不像刚刚的狂颠，半开玩笑道：“再说了，你要能整顿盐务，我倒要谢你，只怕到了那里跳一跳，都要撞到头。”
四贝勒走出太子寝宫，夜风飒飒，屋檐无声地俯首于浩