应……”
不一会儿，顾淮晏不知是听到了什么，眉色掠过一阵隐微的阴霾，话音却是含着笑：“搜刮民财，鱼肉百姓，行烧杀劫掠之事，岂能是鬼怪所为，分明是无赖，不知赵知县以为？”
男人话音很轻慢，语气却裹拥着摄人的胁迫感，字字句句皆如千钧重石，顷刻之间压在赵匡身上。
赵匡哆哆嗦嗦地抬袖拭汗，两股战战，几欲要跪倒在地：“下、下官当然认为是有人在借山鬼之名来搜敛民财，这人不仅破坏百姓庄稼，还滥杀村人，其罪当诛，下官定将竭己所能抓住凶犯，还给崇旺村的百姓们一个交代……”
景桃一听了悟，原来顾淮晏在调查崇旺村的山鬼异闻。她扯着林甫躲在一根廊柱之下，正打算继续偷听，看看还能听到些什么线索，哪想，她视线一个不慎，挪过去，赶巧和顾淮晏撞上了。
她就这般隔着一围长廊和一条石板路和他对视，对视了数秒。
顾淮晏唇角轻抿成一条线，邃深的眸色一抹微光晃荡，一侧俊眉轻扬，似笑非笑地扫视她：“景仵作？”
景桃阖上耳廓，打算装聋作哑，继续躲在柱子背后不吭声，但林甫偏偏是个不配合的榆木脑袋，主动从柱背立出来：“禀侯爷，景仵作在这儿！——”
这位山东壮汉的嗓门跟开过光似的，嘹亮如铙钹，甫一出声，整座衙门都震了一震。景桃咬牙切齿地愤愤跺了林甫一脚，在林甫委屈的注视之下，她不情不愿地从柱背后挪出来。
只见顾淮晏眯着眸，意味深长地打量她的举止：“这么早回来，找到足以举证嫌犯的下落了？”
景桃尚未查出凶犯下落，一时心虚得很，原想逃之夭夭，但好巧不巧被猪同僚坑了，她原地悄悄掀了个白眼，梗下一口闷气，重新旋过身面对顾淮晏时，切换成一副礼貌而不失审慎的浅笑，硬着头皮走至前去，与林甫一同朝顾淮晏和赵匡行了礼。
须臾，景桃稍稍定了定神，斟酌着语句，镇静地道：“启禀侯爷，民女资质拙钝，查出嫌犯下落前还需要一些时间。眼下，民女虽未查出嫌犯，但查出死者的下落了。”
少女的回答似好像出乎了顾淮晏的预料，隐隐约约地，她感觉顾淮晏落在她身上的视线重量沉了一些。
他大概是认为她纵使可以查出死者下落，但至少要消耗三两天的光景。不论是京城的提点刑狱公事或是刑部，面对一具来历不明的尸骨，并且是死亡时间达一年之久，至少都会犯个难，寻找身份线索无异于大海捞针。但她不足半日，便搜寻到了尸骨的身份线索。
赵匡闻言也是吃了一惊，殊觉身上担子轻了不少，疾忙问道：“死者姓甚名谁，是村里的人吗？”
景桃道：“死者名曰霍翠，白鹿县西南水镇人，并非村内人。”接着，她将一上午按着檀香牙寻找线索的经历粗略讲述一回。
述毕，景桃补充道：“王老郎中的纸录并不甚全面，民女要恳请赵大人遣些人力，将霍翠以及霍翠宗族关系调查一番，以及霍翠的家产情状。”
顾淮晏听着她刚刚所阐述的话，脸上浮显深思之色：“你觉得凶犯可能是财杀？”
景桃颇为审慎：“民女觉得有这一份可能，但不能绝对笃定，凶犯的弑人动机需要等查清霍翠宗族关系与家资情状再作定论。”
顾淮晏淡淡地点头，似是肯定了她这一番话，他派了一位忠心随扈偕同赵匡下属的数位衙吏，打马去水镇上调查了一遭。下午酉时牌分，随扈和衙吏们驮着夜色归来，也带来了新线索。
他们在水镇的人口纸牍上一共寻到了两位名字均叫“霍翠”的女子，其中一位年岁是二十五岁，此人状态乃是“正常”，而另外一位是三十六岁。据他们调查道，第二位霍翠已经失踪约莫一年多了。
景桃听罢，这第二位霍翠应该就是死者，她当时去老王口医馆镶牙之时应是三十三岁的年纪，镶完牙过了两年以后，也就是一年之前，她失踪时恰巧三十五岁。
绝大多时候，一旦确认了死者具体身份，这一桩案子也算破了一大半了。
除了霍翠，她的丈夫和两个儿子也相继失踪，一家四口全部失踪，与四具尸骨正好对契上。
他们查完身份，遂是去调查了霍翠的家资情状。霍翠原先是崇旺村的村人，四年前她远嫁给了水镇上的一位渔夫，渔夫靠海吃海，虽穷苦但勤劳，肯卖气力，霍翠也自行开了一个鲜鱼食铺，仗着厨艺颇佳，生意后来越做越大，不足两年，两人便发了家致了富。
随扈和衙吏特意去询问了水镇上的居民，他们对这一对夫妇颇有印象，尤其是霍翠，她有强悍的经商头脑，存下来的钱财悉数放入镇上的大钱庄里，让钱能生钱。他们暗中调查了一番霍翠的家资，三百多两银子都存储在霍翠的名下，真算是妥妥的有钱人家了。
但一年以前，霍翠名下的资产忽然被人抽出二十多两的银子，然后在三个月内又接连被拨出了四五十两银子。这一个时间，从某种意义上实锤了凶犯图财害命的犯案动因，和案件发生的大致时间。
景桃听至此，推揣道：“人刚死，存在大钱庄里的财资便被抽走，那抽钱之人有重大嫌疑。”
顾淮晏问