有的线索一炬成灰。
裴炎暗叹顾宵的手段，又见阿芙怅然若失，心中不由起了一阵怜悯。如此居心叵测之人，任阿芙再多机敏也斗不过。
阿芙缓缓踏入那片废墟。
此处别说美貌少女，哪怕是半个活物也瞧不见。这场火应是烧过许久了，期间虔州又逢雨季，由此半点痕迹也没有留下。
她站在焦黑的碳土之中，回身望向渡口。
千湖漫起了白雾，她似乎瞧见顾宵长身玉立，手执火把朝她砸了过来。
他的影子越来越远，她仿佛又见着他冷漠怨怒的脸。
顾宵倒在责怪她抢先识破了他的真面目么？若非如此，他还打算瞒她多久？
她隐着颤抖，心中一团乱麻。
她不由自主地想起那些温情时刻，他望着她的目光如何也跟冷漠没有关联。
他甚至还说，这是他二人的缘分，他甚至问过阿芙，日后是否也愿为他赴汤蹈火......
他竟是这样愚弄她的！
裴炎犹疑了片刻，竟不知如何安慰。
他才走到阿芙跟前，只看少女眼泪婆娑。她终是忍不住，埋在他肩头啜泣了好一会儿。
她从未在他面前哭过这么多回，矜贵的大小姐向来肆意潇洒，哪有这样多的委屈。
裴炎双手抚在她的后背，此时也只得低声一叹。
阿芙怏怏回到小池坞，晚饭拿干粮应付了一餐，之后早早入房休息。
裴炎见她兴致低沉，便不想再烦扰她静养，独自在灯下筹谋。
他当夜在席上奉命捉拿刺客，可如今几日过去，他不但没有回应北司放出的冷烟令，更没有留下丝缕线索让旗官寻来。
世人都知他裴炎神鬼难挡，区区世子的近侍已近乎将刺客钳制，裴炎更没有理由会与她缠斗这样久。
裴炎在众目睽睽之下追随刺客而去，之后杳无音信。北司众将心乱如麻，而沈裕早已觉察异样，裴炎心底更如明镜。
只是事情不做也已做了，在他听得阿芙那声“五哥”之后，裴炎整个人就像被灌了铅似得，再也不能放任她不理。
他更没去想今后如何。
夜已很深，裴炎熬了许多天，此时身子也有些疲乏。
他给油灯罩了一层遮盖，由此阿芙也能睡得踏实一些。
此时阿芙伤势尚未痊愈，他也不想将她独自撇在冷清的小院里，由此便在外间随意接了个铺盖，就地凑合一段时间。
二人之间只相隔一面屏风。
裴炎体力不济，但意识仍很清醒。他阖眼静息，本已归入安宁，谁知耳畔忽听轻微细响，他猛然睁开眼。
绣春刀已被他提在手上。
他飞速起身，原还想出门查探，不料屋内却传来动静。
裴炎心底一紧，忙绕过屏风，只见阿芙已翻身坐起，正披着件单衣站在桌前摸杯子。
她见着提刀闯入的裴炎，先是一惊，差些摔了杯子：“怎么了？”
裴炎松了口气，这才缓步进来，又接过杯子替她满了热水。
“无妨，我放心不下你，听得动静所以进来瞧一眼。”
水递过去，阿芙乖顺地抿了一口，显然仍有困惑：“既是瞧一眼，怎还带着刀？”
裴炎瞒她不住，这才道：“阿芙，小池坞的机扩已许久没安置了吧？”
阿芙点点头：“如今这儿也没值得惦记的物件，罢了吧。”
裴炎深望她一眼，到底没说话。他仔细辨别着动静，心道自己从未出错，只是阿芙眼下转醒，还是别给她徒添忧虑为好。
不料两人静默许久，阿芙倒是忽然蹙眉朝屋外望去。
她忽然按住裴炎的袖口，作了个噤声的手势，压低嗓子：“有人。”
裴炎意外她的警觉，还未来得及追问，只听屋外传来一阵逐渐清晰的脚步声。
“阿芙姑娘，是我。”
屋内二人惊讶地对视一眼，还不待裴炎阻拦，阿芙已答：“周蘅？”
人也慢慢朝屋外走去。
裴炎快步跟上，像要将她挡在身后。
阿芙倚在门边，借着月色，只见一名长发少女孤零零地站在小院里。
她似仍很虚弱，脸色在月光下越加苍白。只是瞧着精气神十足，想来那日夜宴所受的伤已无大碍。
裴炎按着阿芙的胳膊，不让她再近身。
他冷望着周蘅，“周姑娘为何来此？”
他自然不信周蘅只身前来，说话间已迅速摸查了一遍周遭暗处，深怕有埋伏。
周蘅瞥了一眼裴炎，冲着阿芙道：“你的伤可好些？”
说罢，她伸出手，忽然朝她抛来一袋小物件。
裴炎眼疾手快地夺了下来，扯开封口，发现里头是一些外敷内用的药品。