“嘉禾十五里隘口之外，大军云集！”
“约莫三四千人，已确认旗号，是江、邓、刘三路！”
蓝明在舆图上扫过。
三四千人……看旗号是江忠源、邓绍良、刘长清三人？
再加之耒阳——永兴的调动，赛尚阿这一手玩得真不小。
罗大纲上前一步：“载王，我带兵回去！”
“别急。”蓝明没抬头，目光看着永兴和郴州之间。
“这还不急？嘉禾要是丢了，咱们后方就没了！”
苏三娘坐下，开口道：
“嘉禾有载王留下的一千精锐，再加之农民兵，守城不难。”
“那三四千人，连关隘都未必能突破。”
罗大纲反驳道：
“万一呢？李文泰那老小子，能扛得住？”
蓝明看了眼罗大纲：“先坐。”
“赛尚阿还有一路，从永兴到郴州，动静比这还大。”
“但这一路……可能是向荣。”
罗大纲脸色一变：“向荣？又是这‘晦气玩意’！？”
“每次遇到他都是慢悠悠的，打也不是，不打也不是。”
苏三娘嗤笑一声：“向荣不是不能打，我看是不想打。”
“赛尚阿怎么会派他过来？指望他拼命，那是做梦。”
向荣这“磨洋工”的口碑怕不是已经传遍太平军了。
赛尚阿搞这么大的动作两面出击，要是因为向荣拉胯了……
那自己可就要好好吃一下“瓜”了。
“向荣如果真动了心思，可不好对付。”
蓝明手指在郴州——永兴一带滑过。
“从永兴到郴州，有两路可行。”
“一路自永兴顺耒水而上，经资兴中转，直插郴州东翼的石头城关。”
“此路可作为主攻方向。”
“另一路，途径狭窄山道，可作为佯攻方向。”
罗大纲一听“耒水”二字，眼睛顿时亮了起来。
“载王，若向荣真走水路，不如让我领水军，趁夜摸上去，截断其粮道？”
蓝明瞥了他一眼：“你倒是会挑活。”
“术业有专攻。”罗大纲嘿嘿一笑。
蓝明手指点在郴州：
“不管敌将是不是向荣，咱们都没工夫和他耗着。”
“以最快速度拿下郴州，确保入粤信道，这才是大局。”
他抬眼扫过众人。
“罗大纲。”
罗大纲立刻挺直腰板：“在！”
“你领一千五百士兵，携火炮五门，星夜驰援嘉禾。”
“到了之后，不必主动出击，协助李文泰守住关隘即可。”
“嘉禾那三路清军，啃不动嘉禾的城墙。”
罗大纲抱拳一笑：“是！保证让那帮清妖在关外喝西北风！”
“记住，是守，不是打。”
“打光了，我找你算帐。”
罗大纲笑容一收，重重点头：“末将明白。”
“苏三娘。”
苏三娘起身，神色沉静。
“你领两千士兵，携火炮五门，布防郴北山道。”
“郴北关隘重重，桂门岭、龙门岭、铜坑岭，皆是雄关险道。”
“你可分兵据守。”
“若是清妖从郴北出现，给我堵住他。”
苏三娘轻轻颔首，抱拳道：“明白。”
“郴北三关，我会分兵把守，绝不会让清妖钻了空子。”
蓝明直起身，左手按着佩剑。
“城中留下一千士兵维持秩序。”
“我带剩馀三千士兵，联合前军兵马直取郴州。”
“入粤信道，必须在清妖合围之前打开。”
话音落下，堂内众人齐齐应是。
一行人大步走出后堂，衣袍带风。
吴淳韶和彭文征边走边对视一眼，眼神凝重。
很快，州城内外，号角声吹响，各营地同时沸腾起来。
蓝明走出东门，在点将台上看着士兵们从帐中涌出，列队、整装、检查兵器。
“载王……”
蓝福安站在一旁，捧上马鞭。
蓝明接过后，看了他一眼：
“城里的一千士兵，暂时由你调遣。”
“可别出了‘乱子’。”
蓝福安躬身：“明白。”
蓝明走下台阶，亲兵牵过马来，他踩着马镫上去，握紧缰绳，目光扫过队列。
士兵们整队完毕，数千双眼睛望着他。
蓝明拔剑出鞘，剑指东方。
“走。”
鼓声响起，队伍开始移动，脚步声沉重而整齐，往东部丘陵深处而去。
……
……
……
同一时间，衡州，钦差大帐。
赛尚阿坐在太师椅上，手里捏着第三封没有回复的奏报，脸色越来越沉。
“来人！”
幕僚连忙上前：“大帅有何吩咐？”
“向荣那边，有消息了吗？”
“回大帅……尚无。”