堂间众人尚在消化黄平透露的儒家隐秘，李愚又面带嘲讽地开口了：“‘天子适诸候，升自阼阶，诸候纳管键，执策而听命，示莫为主也。’说得好听。”
“然而光武帝没有让各地豪强交出府库的钥匙，只是想丈量田亩按制收税。”
“可是诏下之后，先是河南尹张伋等十馀郡守度田不实，或优饶豪右，或侵刻羸弱；后来时任司徒的欧阳歙也被查出在任汝南太守期间丈量田亩不实且贪赃枉法。
之后，光武帝严惩了那些敢于违抗诏书、继续‘优饶豪右，侵刻羸弱’的二千石长吏，整肃吏治，以矫积弊。
然而郡国大姓及兵长竟然以‘群盗’之名，掀起了一场波及青、徐、幽、冀四州的民变。”
“若是真按照那些腐儒所言，令地方豪强交出府库锁钥，他们岂不是要想着改朝换代了？”
黄平接口道：“盐铁之论中，贤良文学口中的所谓德治，无非是要求朝廷纵容官吏及豪强作恶，刑罚不加，纲纪废弛，而对黔首黎庶受到的贪暴欺凌视而不见。”
“昔日赵高、胡亥尽取秦法之残暴，遂有陈胜吴广振臂一呼。”
“自孝元帝用儒生为政以来，朝纲不振，而整日呼唤德治的儒生，并未将德治施加到那些因官吏变本加厉而不堪残酷奴役的铁官徒身上，遂在孝成帝时酿成两次铁官徒之祸，前次经历九郡，后次经历四十馀郡国。”
说到这里，黄平只觉口干舌燥，便停下来喝了一口水。
简雍则于此时复述宣帝的评价：“且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任！”
而后发出感慨：“俗儒误国啊。”
喝完水后，黄平继续说道：“光武、孝明两位先帝都亲眼见证了度田时地方豪强的桀骜不驯，所以二位先帝虽然仍旧崇尚儒学，但是也重用刑名。
光武帝自度田之后更是一改自己‘欲以柔道治天下’的方略，孝明帝则尝试向外求法，引入浮屠。”
“及至孝章帝继位，因其生母贾贵人与马皇后关系良好，
且明德马皇后贤后之名至今流传，与和熹皇后邓绥并称为“马邓”，是为历代贤后楷模，其一生知书达礼、贤德仁厚、待人和善、母仪天下，倡行节俭，辅佐明章两代皇帝，抑制外戚，不徇私情。
对于章帝更是尽心抚育，劳悴过于所生。
所以章帝幼年美满无有波折，故养成了宽容之性。”
“明德皇后贤德仁厚，孝章帝亦孝性淳笃，恩性天至，母子慈爱，始终无纤介之间。”
“所以，孝章帝登上皇位后，欲报养恩，想为舅舅马氏诸人封侯拜爵。然而却被马太后拒绝，但也因此一改前两任先帝的策略，放松了对外戚的压制。”
“明德皇后崩逝后，章德皇后先污蔑皇太子庆生母宋贵人欲为厌胜之术，使章帝废皇太子庆为清河王，立章德窦皇后养子皇子肇为皇太子，而后逼迫宋贵人姐妹饮药自杀。
皇太子肇的生母为小梁贵人，章德皇后恐梁氏得志，终成后患，便谮杀小梁贵人及其姐姐，同时用匿名书诬陷梁贵人的父亲梁竦谋逆，导致梁竦死于狱中，家属都被流放九真郡，养母舞阴长公主亦被迁往新城禁足。
章德皇后还让宫人严守秘密，致使宫中无人知晓汉和帝是梁贵人所生。
连杀四妃（79年—83年）又驱逐了马氏，窦氏的权势令朝野惊惧，之后就出现了窦宪低价强买沁水公主的田园的事情。”
“这是内廷，而在外朝，建初元年（76年），兖、豫、徐等州发生严重的旱灾，赤地千里，饥民遍野。”
“孝章帝一方面调集国库粮食紧急救援饥饿中的人民，一方面召集大臣商讨解决办法，时司徒鲍昱上奏，认为可以赦免因楚王刘英案而产生的刑徒，解除其监禁，让其回家和亲人团聚，或许能致和气，使天降甘露、解除旱情，免除黎民百姓的痛苦；尚书陈宠则进一步上疏请章帝宽缓刑罚。”
“而地方豪强及儒家则抓住机会，宣扬水旱荒年是因为阴阳失调，而阴阳失调又与政事有关，暗讽天子失德。”
“自‘天人感应’提出以来，谶语附会儒学，与经义挂钩，图谶便也开始流行，后王莽矫用符命，及光武亦信谶言。
不过光武帝虽然重视图谶，甚至在用人、庙祀、封禅诸事中以谶决之，但是却是有选择、有条件地利用，一方面用谶的范围往往不涉及关乎国计民生的实务，另一方面，又严格限制图谶的‘新作’、‘新解’。”
“图谶在光武手中只是用来聚拢人心凝聚共识的工具。”
“所以，虽然孝章帝因此放松了对世家豪强的监察和约束，但是却在建初四年（79年）十一月，以经学家多分歧为由，召集诸卿、博士等于白虎观讲议五经同异，并且亲自称制临决，意在统一经说，为朝廷利用儒术施政、进行制度建设提供理论依据。
之后又以国家费用不足、谷价昂贵及县官经费不足为由，欲恢复孝武皇帝时期的盐铁官营和平准均输之法。”
“时人或谏以为不可，或言：‘王制，天子不言有无，诸候不言多少，禄食之家不与百姓争利。今均输之法与贾贩无异