“如果不出意外，这支袭扰小队便是当时平原一战留下的游骑军残部，端木察必然在那里。”
她的声音忽然低了下来。
“端木察那些人，残兵败將，不到一万，用来正面打仗，不够看的，但用来做诱饵”
她將沙盘上代表端木察残部的几个土块推到一处。
“足够了。”
帐內沉默了很长一段时间，孟晓盯著沙盘上那几个匯聚在一起的土块，心中涌起一股凉意。
“那现在呢”他抬起头，“信隼发出去了，能赶得及吗”
百里琼瑶没有正面回答这个问题，把目光从沙盘上移开，看向帐帘的方向。
“能不能赶得及，不在我。”
这句话说得很轻，但孟晓听得清清楚楚，他也明白这句话的意思，三载麟飞得再快，从这里到第一輜重站少说也要几个时辰，这几个时辰里，如果端木察已经动了，巡逻队被剿灭，驰援追了出去
“只能尽人事。”
百里琼瑶说完这四个字后，径直走向帐帘，孟晓看著她的背影消失在帐帘外，站在原地愣了好一阵，才跟著走了出去。
帐外的阳光已经完全亮开了，晨间的凉气被驱散，草甸上的水珠，闪著细碎的光。
营地里开始生火造饭，伙夫们蹲在一排临时搭起的灶台前，把铁锅架上去，锅底很快就冒了烟，有人在揉面，有人在劈柴，还有人蹲在地上吹火，被烟燻得齜牙咧嘴。
朱大宝不知道什么时候又摸出一大块肉乾，正坐在大黄旁边的一块石头上大口嚼著，吃得津津有味，一口下去撕下一大条，嚼几下就吞了。
大黄站在他旁边，耷拉著耳朵，大脑袋一下一下地顶他的肩膀，想叼他手里的肉，朱大宝用胳膊肘顶了顶大黄的鼻子。
“你吃草去。”
大黄打了个响鼻，不满意地甩了甩鬃毛，依旧不肯走，蹲蹄打转。
百里琼瑶走出主帐，目光在营地里扫了一圈，降卒们三三两两蹲在帐前，有的在修补甲冑上鬆动的铁片，有的在给赶马灌水，有的低头啃著干硬的炊饼，谁都没有说话，那五千安北老卒已经吃完了早饭，列著队在营地西侧整理马鞍和兵器，动作整齐有序。
她正要往火头营的方向走，赤扈从旁边的帐子后面转了出来，走到她面前停下。
“信隼发了。”
百里琼瑶点头。
“传信的人呢”
“挑了营里最快的一匹好马，骑手是赤於浑，我部族的人，可以放心。”赤扈的声音沙哑低沉，“他已经带著信件出发了。”
“好。”
百里琼瑶没有多问，赤扈向来做事利落，不用催也不用查。
她转头看了赤扈一眼。
“你觉得百里元治还会有什么后手”
赤扈的嘴唇紧抿了两息。
“我不是百里元治，猜不到他在想什么。”
百里琼瑶没有追问，赤扈又开口了，声音更低了些。
“但草原上有句老话，狼群咬猎物，第一口永远不会咬在最肥的地方，第一口咬的是腿，让猎物跑不动，跑不动了，才轮到咬喉咙。”
百里琼瑶看著他，赤扈的眼珠里，翻涌著一层很淡的寒意。
安排完传信的事，百里琼瑶在营中走了一圈，逐一检查各营的戒备状態，她让朔兰武把斥候的巡察范围往北再推五里，每半个时辰报一次，又让赤扈將外围的暗哨加了一倍，专门盯著西面和东面两个侧翼方向，北面有敌军主力挡著，真要来偷袭，不会走正面。
孟晓跟在她身后，將她的每一道命令都记在心里，走了大半圈，百里琼瑶在火头营停了下来。几个伙夫正蹲在灶台前搅锅里的稠粥，粥面翻滚，热气腾腾。
一个年纪不大的降卒蹲在灶台旁边帮忙添柴，手上全是煤灰，脸也黑了一半。他看见百里琼瑶走过来，慌忙站起来行礼，一紧张把手里的柴火棍掉在地上，百里琼瑶瞥了他一眼，没说什么，走了过去。
两人继续往前走，回到主帐门口时，朱大宝已经吃完了那块肉乾，正拿一块破布擦手指上的油，大黄趴在他脚边，嘴巴上还沾著看不清是肉碎还是草根的东西，估计又从他手里骗了几口。
朱大宝抬头看见百里琼瑶，咧嘴笑了一下，露出一口白牙。
“要不要吃点俺还有。”
他从腰间的布袋里摸出半块干肉递过来。
百里琼瑶站在帐前，低头看著那块乾巴巴的干肉，又看了看朱大宝那张毫无心机的大脸，紧绷的面庞不知怎的鬆了一下，嘴角勾了一点弧度，几乎不可见。
“不吃。”
朱大宝也不介意，把干肉塞回布袋里，拍了拍手上的灰，大黄又伸脖子过来拱他的手。
“大黄你这个馋货。”
朱大宝嘟囔著，从布袋里又撕了一小条肉丟进马嘴里。
百里琼瑶收回目光，抬起头，看向北方，天光大亮，草甸上的水珠蒸成了薄雾，贴著地面缓缓散开。
太安静了，那个老人坐在那里，带著数万大军，只是什么都不做，却能让自己时时刻刻提防他。
百里琼瑶在心中默默理了一遍方才推演的全部线索，发现自己已经看不出