走到一块干净的岩石旁坐了下来。
他将那个牛皮包裹扔在脚边，大口喘着粗气，温热的血顺着飞鱼服的裙甲一滴滴砸在冻土上。
黎明前的玉门关故道，呼啸的风沙终于停歇。
只剩下远处几只食腐的黑鸦在峡谷上空盘旋。
雷豹带着人打扫战场，给没死透的鬼方兵补刀，干脆利落的利刃入肉声不时在峡谷各处响起。
一阵轻缓的脚步声靠近。
宇文宁翻身下白马，手里拿着一卷干净的细纱布和一个瓷瓶。
她的银色软甲上溅了不少血迹。
她走到沈十六面前。
二话不说，直接撕开他左肩破裂的衣襟。
沈十六本能地往后躲闪。
“殿下！我自己来就行！这点肉皮伤死不了人！”
“闭嘴。”
宇文宁语气生硬，动作却出奇的稳当。
她微微俯下身，温热的呼吸有意无意地扫过沈十六冷硬的下颌。
她眉头微蹙，指尖微微发紧。
她将瓷瓶里的金创药均匀洒在那道深可见骨的伤口上，再用纱布一圈圈缠紧，最后用力打了个死结。
沈十六闷哼一声，靠在岩石上偏过头看着她。
火把昏黄的光晕打在宇文宁白皙的侧脸上，褪去了长公主的高高在上，活脱脱是个刚刚打完一场恶仗的女将军。
“谢了。”
沈十六低声开口。
“要谢就谢你这条命够硬。”
宇文宁站起身，垂眼看着地上的牛皮包裹。
“大虞的锦衣卫指挥使要是死在一个反贼的死士手里，丢的是大虞的脸。”
“没追上林霜月，捞着什么有用的东西了吗？”
“还不清楚。”
沈十六用没受伤的右手捡起包裹。
“从鬼方接应的骆驼背上扯下来的。”
他挑开打死结的皮绳，里头没有金银珠宝，只有几本浸透防腐油脂的账册，以及半张卷起来的羊皮地图。
地图刚一展开，一股子挥之不去的海腥味就飘了出来。
雷豹刚好提着血淋淋的板斧走过来。
闻到这味儿，嫌弃地捏住鼻子。
“头儿！这西北内陆吃了满嘴沙子，哪来的臭鱼烂虾味？”
沈十六没理他。
他摊开地图，羊皮卷上绘制的根本不是大漠山川，而是一条曲折蜿蜒的海岸线。
地图上密密麻麻标注着水深和暗礁，以及十几个用朱笔圈出来的隐秘港口。
在地图的右下角，压着三枚沉甸甸的黑铁牌。
黑铁牌的图腾，正是一艘在巨浪中穿行的破烂帆船。
“跟赤影身上掉下来的一模一样。”
沈十六将铁牌扔给宇文宁，翻开那本账册。
“这上面记的不是火药精硝，是生铁兵器和茶叶，还有大批大批的壮丁和女人。”
“走的是水路，交接地点全在江南和东南沿海。”
宇文宁看着铁牌上的破船图腾，柳眉深锁。
“这种令牌我见过相关密报，这是东海海寇结盟的通行令。”
“林霜月在西北的底牌虽然翻了，但她真正的钱袋子和兵器库，根本不在大漠，而在大虞的东南海域！”
沈十六合上账册，冷笑出声。
“怪不得她舍得用太庙的火药来填老虎口，怪不得她买通九边将领买白菜一样。”
“鬼方只是她的打手，真正给她撑腰的，是东海这群无法无天的海贼。”
“立刻八百里加急，把这些东西送回京城提刑司。”
宇文宁果断下令，“这烂摊子，得让顾长清去头疼。”
七日后。
京城提刑司。
窗外雪已经停了，屋檐上的冰柱化作水滴砸在青石板上。
后堂里火盆烧得很旺，驱散了深冬的严寒。
顾长清披着那件银灰色的暗纹长袍，手里捧着一杯温热的药茶。
他偶尔低声咳嗽几下，苍白的脸色比前些日子多了一点血色。
宽大的书案上，铺开的正是沈十六从西北送回来的那半张羊皮海图和黑铁牌。
旁边还堆着一沓沾着血迹的鹰信急报。
薛灵芸坐在下首，正飞快翻阅着手里厚厚的卷宗。
她的手指停留在一页泛黄的纸张上，眼睛亮了起来。
“大人！查到了！”
薛灵芸站起身，将卷宗递给顾长清。
“这黑铁牌上的图腾名叫鬼帆，属于东海目前最大的海盗联盟首领。”
“望舒姬。”
顾长清没有看卷宗。
他只是用指腹轻轻摩挲着那枚冰凉的黑铁牌。
“这就对上了。”
“太后之前在宫里敛财的人骨瓷，还有卖去西北的火药，如果没有极其庞大的水路航线和海商打掩护，根本瞒不住大虞的户部和兵部。”
李青站在一旁，眉头深深皱起。
“大人，您的意思是，林霜月其实早就和这个望舒姬勾结在一起了？她们一个在内陆制造动乱，一个在海上囤积