此时的茂坚部内，灯火彻夜通明，紧张压抑的备战气氛如浓雾般笼罩着整个部落，连空气中都弥漫着徨恐与不安。绝大部分族人辗转反侧、难以入眠，白天大军大败的消息早已冲破封锁，传遍部落的每一个角落，无人不知、无人不晓。
族人们各怀心事：有的彻夜难安，一遍遍牵挂着出征未归的家人，担忧他们的安危；有的愁眉不展，暗自忧虑茂坚部的未来，生怕部落复灭、自己沦为奴隶；更多的人则是满心畏惧，一想到明日可能到来的攻城之战，便浑身发冷、手足无措。
茂坚部本就不盛产勇士，常年在茂敖的言传身教下，族人们反倒更精通上下逢迎、左右摇摆的伎俩，全无拼死一战的骨气。得知大军大败的消息后，不少族人第一时间便动了逃跑的念头，悄悄收拾细软，妄图趁着夜色逃出部落，躲避战乱。
可他们的小动作，恰好触怒了本就神经紧绷、满心烦躁的茂敖。茂敖当即下令封死部落四门，全城戒严备战，又将那些带头逃跑的族人全家抓来，当众贬为奴隶，没收全部家产，以儆效尤。这一番杀鸡儆猴，总算震慑住了人心，遏制住了族人逃跑的势头。
随后，茂敖又拿出族中积攒的大笔铜钱，紧急招募族中青壮补充守军，许诺守城有功者重重有赏，好不容易才将动荡的局面稳定下来。做完这一切，茂敖早已精疲力尽，脊背都佝偻了几分，可他不敢有丝毫歇息，依旧守在议事大堂，密切关注着通河对岸的一举一动。
他满心期盼着自己埋下的后手（收买黑钦亲卫）能发挥作用，成功挑动烈山部与黑犬部厮杀至两败俱伤。可不久前，探子带回的消息与在通河下游找到的奸细尸体，却彻底打破了他的幻想——探子禀报道，通河对岸的两军并未如他预料那般反目厮杀，反倒是以黑犬部投降收场，烈山部全面接纳了黑犬部残兵，此刻正指挥着两支人马一同伐木，修筑营地。
得知真相的那一刻，茂敖如遭雷击，万念俱灰，心中满是悔恨与怨毒。他狠狠攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滑落也浑然不觉：真是聪明反被聪明误！自己竟亲手将原本的盟友送到了死对头手中，得不偿失。更让他徨恐的是，一旦黑钦将自己背叛盟友的事情公之于众，茂坚部必将声名狼借，成为所有部落唾弃的对象，日后再遇危机，绝不会有任何部落愿意出手相助。
“那个废物！”茂敖咬牙切齿地咒骂着被阿诺射死的奸细，“妄费我送了他那么多珠宝钱财，连这点小事都办不好，如今反倒害苦了我！”愤怒过后，便是深深的危机感——烈山部吸收了黑犬部的残兵，兵力大增，定然会乘胜追击，攻打自己的老巢。这场恶战，看来是躲无可躲了。
可坐以待毙从来不是茂敖的风格。他强撑着疲惫的身躯，匆匆书写了两份密信，分别交给两名心腹使者，吩咐他们连夜送出去求援。看着使者们的身影渐渐消失在夜色中，茂敖心中稍稍安定了几分，暗自思忖：只要这两方中有任何一方愿意出手相助，一切就还有转寰的馀地。但在此之前，自己必须守住茂坚部，拖延时间。
“如何才能拖延时日呢？”茂敖踱步沉思，片刻后眼中闪过一丝算计，“不如等明日烈山部抵达城下时，先派使者前去交涉，假意求和，迷惑对方。只要能靠谈判拖延三五日，我再坚守五六天，求援的使者想必也该带回消息了。”
他抬头望向窗外，想起自己多年用心构建的防御体系——三人高的巨木围墙、密布的箭垛、沉重的大门，心中渐渐恢复了些许信心：这般坚固的防御，别说坚守五六天，就算守上个把月，也绝非难事。族中的粮草储备还算宽裕，即便后期不足，也能从族人家中征集，总能撑到援军到来。
再次叮嘱手下将领加固防御、严查巡逻后，茂敖才回到卧室，喝了一碗温热的肉粥，便打算躺下歇息。今日一连串惊心动魄的变故，早已耗尽了这个半截入土的老狐狸的心力，他此刻只觉得又累又困，连睁眼的力气都快没有了。
躺在床上，茂敖很快便陷入了沉睡。朦胧中，他仿佛回到了三年前的那个夜晚，帐篷内灯火摇曳，烈安就坐在他对面，手中端着一碗烈酒，正要送入口中，却突然放下酒盏，猛地抽出腰间战刀，刀尖直指他的咽喉，脸上露出狰狞的笑容：“茂敖！你这个数典忘祖的畜牲！我的儿子回来了，他要为我复仇！你的死期到了，不光是你，整个茂坚部，都要为你陪葬！”
茂敖吓得浑身发抖，脸色惨白如纸，连连摆手狡辩：“不！不是我！我只是奉命行事，我没有要杀你！冤有头，债有主，你要报仇，就去找他们，别找我！”
烈安冷笑一声，手中战刀又往前递了递，森冷的刀锋贴着他的脖颈划过，带来一阵刺骨的寒意，逼问道：“是谁？到底是谁要杀我？说！”
刀锋的寒意让茂敖寒毛倒竖，大脑一片空白，话到嘴边，正要脱口而出：“是……”可就在此时，一道惊雷突然在梦中炸响，震得他浑身一哆嗦，猛地从床上弹坐起来，大口大口地喘着粗气。
“原来是场梦……”茂敖抬手擦了擦额头上的冷汗，后背早已