另一边，阿诺坐车回府，虽极力收敛心神，压下心头的狂喜，可眉宇间漾开的春光与难掩的笑意，还是被在府中等侯的彭虎、古拉等人瞧出了端倪。二人凑上前来，你一言我一语地追问，好奇他在独行的这段时间里到底做了些什么，竟这般喜不自胜。阿诺却只是笑而不语，任凭二人百般打探，都守口如瓶。阿诺连连摆摆手后，便脚步轻快地回了自己院落休息。彭虎与古拉对视一眼，虽满心疑惑，却也知阿诺不愿多言，只得悻悻作罢。
二人转身时，恰好瞥见徐彬正坐在廊下石凳上，手中捧着一盏热茶，神态悠然自得，眉眼间带着几分洞悉一切的淡然，仿佛早已知晓答案。彭虎忍不住上前，拱手问道：“夫子，您可知将军今日得了什么好事？这般欢喜却不肯与我们说。”徐彬放下茶盏，指尖轻捻胡须，含笑道：“阿诺本就对名利权势不甚热衷，能让他这般失态的喜事寥寥无几，往日里大多都会与你们分享。如今这般藏着掖着，若我所料不差，怕是有哪位贵族小姐瞧上了他，今夜暗中约见，他碍于情面，不便与你们明言。”
这番话听得彭虎与古拉连连点头，深以为然。此次马球大赛观者如潮，贵族小姐不计其数，更何况跨马游街时，抛向阿诺的绣花香囊络绎不绝，有小姐暗中邀约私会，倒也合情合理。这般一想，二人便不再深究，各自拱了拱手，回房休息去了。廊下只剩徐彬一人，他抬眸望向阿诺院落的方向，方才的笑意渐渐褪去，取而代之的是一派深沉，口中喃喃自语：“若是与他们深层绑定，也不知是福是祸。罢了，走一步看一步，眼下阿诺终究是不能违逆对方的。”
以徐彬的通透，怎会看不破其中的算计？他早便猜到，那场所谓的“私会”，定然是干王势力刻意安排，目的无非是再次拉拢阿诺、绑定人心。阿诺既已决意依附干王，加深这份关系本就有益无害，至少眼下是这般，故而徐彬明智地选择缄口不言，未曾点破其中玄机。只是他心中始终对干王一派心存戒心——干王图谋夺嫡的野心昭然若揭，哪怕真能成事，一个明显染上浓厚宗教势力颜色的政权，与他心中“圣朝仁政”的构想也是相去甚远，难免心生不快。可阿诺眼下羽翼未丰，根本离不开干王势力的扶持，徐彬虽为弟子的未来忧心忡忡，却也只能暗自叹息：“罢了，我尽己所能报答阿诺这些时日的照料便是，日后的路，终究要他自己选。”
几日后，马球大赛的馀波渐渐发酵，阿诺清淅地察觉到周遭氛围的变化。此前刻意结交的几位小贵族，竟纷纷与他划清界限，态度冷淡疏离。他数次递上拜帖，邀约小聚，都被对方以“身有微恙”“公务繁忙”等借口搪塞回绝；往日里常一起切磋马球的球队，即便在街头偶遇，也会以“技不如人”为由，委婉拒绝他的邀约。阿诺心中明镜似的，知晓这是高家在暗中施压，意图孤立他。可他毫不在意——此行目的已然达成，自己也并没有多少真的兴趣去搭理那群趋炎附势的世家子弟。
他之所以屡屡主动上门、甘愿受拒，不过是按徐彬的吩咐上演“卖惨”戏码——故意展现出自己在帝都贵族圈孤立无援的处境，以此表明自己只能抱紧干王大腿的决心，让干王对他更加信任。屡屡受挫之后，阿诺便愈发深居简出，终日闭门不出，一副被打压后心灰意冷、不再挣扎的模样。果然没几天，这般姿态便有了成效。
这日清晨，阿诺如往常一般前往兵部点卯。待点卯结束，负责考勤的官员却并未象往日那般将他随意打发，反而一脸躬敬地将他引至一旁的偏殿等侯，语气客气得异于寻常。阿诺静坐片刻，便见一位身着青色官袍、面容肃穆的官员缓步走入，正是正五品兵部郎中，他手中端着一份裹着明黄绸缎的制书，神色庄重。阿诺心中一凛，立刻俯身跪地，躬敬参拜。
兵部郎中展开制书，以沉稳洪亮的声音宣读起来，内核无非是表彰阿诺多年来戍边有功、马球大赛勇夺桂冠，特提拔其为正五品安南将军，择日调往泽州任职。阿诺俯身叩首谢恩，起身接过制书时，指尖微微发颤——目光落在“泽州”二字上，心中积压已久的归乡执念终于有了着落，那颗魂牵梦萦的巫乡，终于近在咫尺，所有的担忧与不安，在这一刻尽数消散。
见阿诺眼中难掩激动，兵部郎中并未觉得意外——每年见过的升职后失态的官员不计其数，这般反应反倒真切。他瞧着阿诺年轻的面容，好心提点道：“烈将军，恭喜高升。只是官场规矩繁多，谢恩流程不可疏忽，免得因小失大，惹来非议。”阿诺连忙拱手致谢，态度谦逊：“多谢郎中大人提点，还请大人不吝赐教。”
兵部郎中缓缓道来：“将军如今官至正五品，已具备上朝资格，按例应更换朝服，亲自上朝向陛下谢恩。只是当今陛下常年深居后宫，潜心修道，除元旦、冬至等重大节日外，极少召开朝会，此规矩早已名存实亡了。将军调任之前，怕是难见陛下一面。故而将军只需手书一封谢恩奏折，言辞恳切，送入宫中，便算尽了礼数。”阿诺连连称是，当场便在偏殿写下一封谢恩奏折，措辞躬敬感恩，交由兵部郎中代为呈递。不出所料，这封