“那第二种可能呢？”阿诺的心跳不由得加快，隐隐有种不安的预感。徐彬的神色愈发凝重，一字一句道：“第二种可能——他们怕了。”“怕？”阿诺满脸错愕，“怕什么？”“怕你。”徐彬的目光直视阿诺，语气斩钉截铁，“他们怕的，正是你烈诺本人。”
阿诺愈发困惑，眉头紧蹙：“弟子实在不解，他们为何会怕我？”徐彬缓缓道：“因为你的表现，太过出色，甚至超出了他们的预期。你方才说，这三年在乾州的军功考评，次次皆是甲上，你是如何做到的？”
阿诺毫无隐瞒，坦然答道：“弟子不过是用了些手段，降服了原本与我敌对的崔都尉，再借他之手，剔除了营中尸位素餐的世家子弟，安插自己的得力人手，彻底掌控轻骑军后，才一步步创下这般战绩。”
“好手段。”徐彬眼中闪过一丝赞许，随即又沉声道，“可你有没有想过，你在毫无外力相助的情况下，便化解了军中积弊，掌控了一支精锐部队，何安道会作何感想？他起初定然满心笃定，你会走投无路来向他求助，他便可借机施恩，让你对他感恩戴德、俯首帖耳。可你偏偏凭一己之力站稳了脚跟，全然无需依赖他们。你的能力固然无可挑剔，却也让他们心生警剔——他们能给予你的帮助越来越少，换言之，他们对你的制衡之力，也越来越弱。你这般耀眼，又难以掌控，他们怎会不怕？”
徐彬的话如惊雷般在阿诺耳边炸响，他浑身一震，冷汗瞬间浸湿了衣衫。他猛然忆起离乾州前，何安道那句“本以为你会来求助”的感慨，此刻想来，句句皆是伏笔。他费尽心机展现能力、创下佳绩，只为能早日归乡，却万万没想到，这份出色，竟成了阻碍自己的最大麻烦。一时之间，阿诺只觉心乱如麻，茫然无措。
看着阿诺额角不断渗出的冷汗，顺着下颌线滑落，神色更是慌乱无措，徐彬缓缓抬手，语气温和地安抚道：“阿诺，莫要慌张。此事在我看来，并非毫无转机。”阿诺如抓住救命稻草一般，猛地抬头，眼中满是急切：“夫子，您有办法？还请夫子指点！”
徐彬抚着胡须，沉吟道：“我推测，对方此刻避而不见，不过是尚未想好在不削弱你能力的前提下，如何拿捏制衡你，故而举棋不定、按兵不动。我问你，你在乾州三年，日常行事如何？是否曾显露过什么特别的嗜好，或是留下过可被拿捏的破绽？”
阿诺垂首闭目，仔细回想过往三年的点滴，半晌后睁开眼，语气满是沮丧：“弟子在乾州始终小心翼翼、如履薄冰，平日深居简出，除了军务便是练武读书，从不敢有半分逾矩，更不曾显露过任何嗜好，就怕行差踏错，误了归乡大事。”
徐彬闻言，神色毫无意外，点头道：“果然不出我所料。你本就是个善于隐忍、坚毅果敢之人，危难之际更懂收敛锋芒，怎会轻易露怯。”这般称赞入耳，阿诺却半点欢喜也无，反倒愈发焦灼，脱口而出：“那弟子此刻便去青楼赌档，做些腌臜事自污名声，是否便能让对方放下戒心？”
徐彬当即摇头，语气严肃起来：“阿诺，万万不可！越是情急，越要沉住气、守分寸。你在乾州三年洁身自好、品行端方，怎会一回帝都便骤然自甘堕落？这般刻意为之，非但不能安对方的心，反倒会暴露你已然洞悉他们的心思，只会愈发引其忌惮，适得其反。”
阿诺只觉头疼欲裂，双手按揉着眉心，苦求道：“那弟子该如何是好？还请夫子为我指点迷津。”徐彬见他已然心焦到极点，便不再卖关子，话锋一转：“此事的关键，便看你舍不舍得下本钱了。我问你，此次从乾州归来，你手头积攒了多少家私？”
阿诺直言不讳：“弟子这些年作战所得赏赐、三年俸禄，再加之西域大战时分得的战利品，折算下来，约莫有三万贯。”听到这个数目，徐彬也不禁微微动容，眼中闪过一丝讶异，随即感叹道：“短短三年便积攒下这般家私，阿诺，你这份本领，实属难得。那我若要你将这大半家私散出去，你可舍得？”
阿诺眼神一凝，语气无比坚定：“弟子不瞒夫子，弟子这般急切地想要归乡，并非贪图部落首领之位，只为查清父亲当年的真正死因，与家中亲人团聚。为了这个目标，别说散尽大半家私，便是倾家荡产，弟子也心甘情愿。还请夫子助我一臂之力！”
见他心意已决、执念深厚，徐彬脸上露出欣慰之色，缓缓道：“好！既有这份决心，此事便有可为。你明日便开始着手散财：先去靖恭坊购置一套豪华宅院，再去牙行添购大片田产。古话说‘有恒产者有恒心’，你将大半钱财耗在帝都的产业上，摆出一副要在此地扎根立足的模样，方能稍稍打消对方的顾虑。”
他顿了顿，又补充道：“这靖恭坊并非寻常坊市，乃是帝都官员与世家大族的聚居地，连最显赫的高家也定居于此。你如今身具县子爵位，身份足够与世家小辈相交。只要你舍得花钱，广结善缘，想结识些世家子弟并非难事，若能攀附上几位高家子弟，便是最好。”
徐彬眼中闪过一丝算计：“你故意摆出这般‘走投无路、另寻靠山’的姿态，那幕