讨伐三国的作战计划既定，王宫夜宴也渐入尾声。正当众人准备起身告退之际，何安道忽然抬手按了按桌面，沉声道：“尚有一事需与诸位共商——此次两军合力擒获俘虏两万五千馀人，这般庞大的人数，如何处置需尽早定夺。”此言一出，方才还馀温尚存的大堂瞬间落针可闻，一股凛冽的肃杀之气悄然弥漫开来，酒意酣然的众人皆收敛了神色，面露凝重。
聂诚指尖轻叩杯沿，故作沉吟之态，目光扫过众臣与将领，开口问道：“依何将军之见，这些俘虏该如何安置为妥？”何安道眉头微蹙，神色愈发凝重：“此番征讨紫光、疆边、玉瑶三国，当以攻心为上、攻城为下。可将三国本土将士尽数挑出，约莫五千之数，以此为质胁迫三国高层献城投诚，可省却不少兵戈。只是馀下两万俘虏，处置起来颇为棘手——乾州路途遥远，押解耗费巨大；留于乌持国内，又恐养虎为患。毕竟乌持境内仍有拜火教会馀孽，若有人趁机煽动，这些精壮俘虏一旦哗变，仅凭乌持八千将士，未必能稳得住局面。不如……”
何安道的话虽点到即止，可满座之人皆心领神会，未说出口的正是“斩尽杀绝”之意。众大臣脸色骤变，先前劝谏的老臣再度上前一步，躬身叩首道：“何将军不可！杀俘乃是兵家大忌，更何况是在乌持国土之上！我乌持与西域诸国同根同源、共尊信仰，若妄开杀戒，必失西域民心，纵使日后称霸西域，也难服众，恐遗祸无穷啊！万望将军三思！”其馀大臣亦纷纷附和，神色焦灼——既怕养虎为患，又怕杀俘失道，两难之情溢于言表。
何安道面露难色，轻叹一声：“本将岂不知此举有伤天和？只是两万馀精壮，日日耗费粮草不说，潜藏的隐患更是致命，总不能一直这般圈禁下去。”聂诚见状，适时开口解围，语气平和却透着决断：“不如这般安排——我乌持国仅留下三国俘虏，用以胁迫其投诚；馀下两万俘虏，便有劳何将军带回乾州处置，沿途粮草供应，全由乌持国承担。何将军，此意你看如何？”
何安道眸中精光一闪，略一思忖便颔首应允：“此法甚妥，既解了乌持国的隐患，也给乾州添些劳力，就依王子之议。”俘虏处置之事定妥，大堂内的肃杀之气渐渐消散，夜宴最终在宾主尽欢的表象中落幕。此次何安道并未留宿乌持国安排的府邸，而是借故告辞，径直返回征西军营地——离开王宫前，他早已暗中遣暗卫将理方国王与亚米从偏僻院落带出，趁着夜色掩护，避开巡逻兵卒，悄无声息地护送至营中。
理方早已听闻联军全军复灭的消息，深知复国无望，再无反抗之心，全程顺从配合，未敢惊动半分人手。待一行人行至营门，何安道命人将二人妥善安置在中军大帐侧厢，派兵严加看守，既保安全，也防其再生枝节。
次日清晨，征西军大营内号角齐鸣，何安道召集全军将领举行军事会议。大帐之内，甲胄铿锵、气氛肃穆，何安道端坐帅位，先是对龙脊谷之战中立下大功的重骑军与重步军予以表彰，赏赐金银布帛，又当众勉励众将再接再厉。随后，他话锋一转，谈及军职调动，语气陡然严肃：“轻骑军偏将雷飞，勾结一营都尉何安远密谋叛乱，通敌拜火教会。现雷飞已伏诛，何安远被生擒，二人罪责昭彰，永不可赦！今擢升二营都尉烈诺为轻骑军偏将，统辖轻骑军全军；一营都尉之职，由旅帅崔志宏接任。原二营旅帅，因与雷飞往来甚密，尽数裁撤看押，待班师回朝后再行甄别；空缺旅帅之位，由烈偏将自行遴选任命。”
阿诺当即跨步出列，单膝跪地，朗声道：“末将遵命！定不辱使命！”帐下众将目光齐刷刷投向阿诺，满是羡慕之色——短短数日，从旅帅一跃升至偏将，这般晋升速度堪称惊人。不少人暗自嘀咕，阿诺这是运气绝佳，恰逢上司叛乱、竞争对手落马，才捡了个天大的便宜。可众人却不清楚，若不是阿诺此前数次浴血奋战，揭发了拜火教会与何安远的阴谋，征西军未必能顺利翻盘，此刻或许早已狼狈退回乾州，哪有今日论功行赏的风光？何安道扫过众将神色，眼中带着几分深意，却并未点破，只淡淡抬手示意阿诺归列。
随后，何安道再度勉励道：“待平定西域三国，本将会即刻上书朝廷，为诸位按功请赏、封爵授官。望诸位尽心竭力、奋勇杀敌，以报社稷与陛下重托！”“末将必誓死效忠，不负将军所托！”众将齐声应答，声震大帐。军事会议至此结束，无人提及叛徒何安远的最终处置——何安远乃是何府族人，何安道既不主动提及，旁人亦不敢贸然多问，免得触了霉头。而此前立下大功的李士涛，再度恢复了木头人般的模样，自始至终垂眸立在角落，一言不发，神色未有半分波动。
阿诺辞别众将，返回轻骑军营地，第一时间传令召集麾下四位队正。彭虎、方盘、裴纪、巴鲁克四人闻讯赶来，见到阿诺安然无恙，皆长长松了口气，脸上的焦灼瞬间消散。此前阿诺随何安道赴宴彻夜未归，次日征西军便开始启程返回乾州，阿诺却迟迟未归，四人心中便隐隐不安；龙脊谷一战，轻骑军被勒令原地休整，周遭却被安排了重兵隐隐包围着，更让众