晨光通过黑煞寨残破的木窗，落在狼借的石桌上，尘埃在光柱里浮动。阿诺用过简单的麦饼与稀粥，指尖轻叩冰凉的桌面，目光扫过阶下列队待命的士卒，开始沉声清点此次剿匪的战果。黑煞寨一役，得益于战前精准勘察与突袭战术，战果堪称辉煌：斩杀马匪一百三十馀人，其中包括秃鹫麾下四大金刚，生擒三百二十七人，尽数捆缚在寨前空地上，瑟瑟发抖。己方士卒竟无一阵亡，仅三人受了些皮外伤，一人被流矢贯穿肩胛，万幸未伤及筋骨，商队随行郎中紧急清创包扎、敷上金疮药后，伤势已然稳住，后续需专人护送前往丰城，找专科医官进一步诊治调理。
更令人振奋的是缴获之物，士卒们搜遍整座寨子的地窖、粮仓与匪首卧房，翻出黄金三百四十二两、白银一千馀两、战马二百一十四匹——其中不乏日行百里的良驹，铜钱六千三百馀贯，再加之堆积如山的环首刀、长矛、箭矢、甲胄及足够全军三月食用的粮秣，粗略估算总价值近两万贯。按大正朝廷军法，战利品需八成上缴国库、两成留作军中公用与分配，但常年戍边的潜规则早已在将士间潜移默化——上缴比例实则降至五成到六成，馀下部分皆由军中自行统筹，犒劳参战众人。阿诺深谙此道，亦不愿寒了士卒的心，当即决意扣下四成，全部分给此次浴血奋战的将士与商团护卫。
两万贯的四成便是八千贯，数额之巨让队列里的士卒们呼吸都粗重了几分。阿诺抬手压了压，目光锐利地扫过阶下，朗声道：“此次战功，我与聂诚居首。我身为指挥官，独占一成八百贯；聂诚为先登副将，率队破寨有功，占半成四百贯；商团护卫协同设防、牵制匪众，分八百贯；馀下六千贯，所有参战士卒均分，每人可得百馀贯。”话音落时，士卒们瞬间爆发出压抑已久的欢呼声，个个面露狂喜，有人攥紧拳头用力跺脚，有人互相拍着肩膀道贺，交头接耳间满是激动与感激。要知道，阿诺身为胡骑校尉，月俸仅十贯，聂诚队正月俸五贯，普通士卒更是只有两贯，百馀贯的分红，足以抵得上他们五六年的俸禄，不仅能补贴家用，更能为自己买房置地，肆意挥霍，堪称一笔实打实的巨款。
除了金银财货与军械，阿诺在秃鹫的卧房深处，于枕下隐秘的铁盒内，翻出了几封封缄严密、蜡印完好的密信。旧信多以暗号标注日期，内容皆是玉楼城的兵马调动时序、戍边部队换防节点、甚至是粮草运输路线的布防疏漏，阿诺指尖摩挲着泛黄发脆的信纸，心头壑然开朗——难怪雷偏将数次率军围剿黑煞寨，皆被秃鹫提前察觉、从容脱身，原是城中有秃鹫的同党，且职位绝不低下，方能轻易窃取军中内核军事机密。最新一封密信字迹尚新，明确指令秃鹫截杀一支伪装成普通商队的巫持国队伍，且特意用朱笔标注“务必留活口，不得伤及内核之人”，却对截杀缘由只字未提，只令抓到人质后隐匿行踪，静待后续指示。信中语气倨傲，字里行间透着上位者的颐指气使，显是秃鹫的直属上级所写，可通篇无落款、无印信，仅凭字迹也根本无从追查其人的身份。阿诺将密信仔细折好，塞进贴身的锦袋，贴身藏好，决意带回玉楼城后，亲手交由雷偏将处置，这或许是揪出内鬼的关键线索。
诸事料理完毕，阿诺抬手召来两名亲兵，吩咐他们引燃寨中营房与粮仓——黑煞寨作恶多年，根基深厚，若留此据点，恐再有马匪盘踞。烈焰迅速吞卷着腐朽的木梁，噼啪作响，浓烟如黑龙般直冲天际，将半边天空染成灰黑色。他翻身上马，正要率领士卒押着俘虏启程返回丰城，商队众人却匆匆围了上来，为首的老者双手作揖，恳切地恳请同往——他们早已向士卒打探清楚，吉来丁与亚米人已安全抵达丰城，众人急于接回同伴，也想借军队的庇护，避开沿途可能残留的匪帮。阿诺目光扫过众人期盼的神色，颔首应允，队伍随即整队启程，士卒押着俘虏走在中间，商队殿后，骑兵分列两侧警戒，阵型严整。
行至半途一片荒坡时，几名藏在俘虏队伍中的马匪，趁押解士卒注意力分散，突然发力挣断绳索，疯了似的向坡下逃窜，嘴里还叫嚣着“休想困住老子”。可没跑出去十数步，便被两侧警戒的骑兵察觉，几名骑兵双腿一夹马腹，疾驰而去，长枪如闪电般穿透其中两人的肩胛，沉闷的撞击声后，那两人重重摔落在地，哀嚎不止。其馀逃窜的马匪吓得魂飞魄散，刚想转身求饶，便被骑兵围堵回来，马鞭狠狠抽在身上，打得他们蜷缩在地。这一番杀鸡儆猴，馀下的马匪尽数噤声，垂着头不敢再有半分妄念，连呼吸都变得小心翼翼。队伍一路顺遂，无再出波折，当日午后便抵达丰城城门。丰城郡守早已闻讯赶来，站在城门楼上等侯，见阿诺仅带一队人马，竟押回了近六倍于己的俘虏，还裹挟着如山的战利品与军械，惊得半晌说不出话，捋着胡须连连暗叹“烈诺校尉麾下皆是虎狼之师”。他不敢耽搁，立刻调派驻军与衙役协同甄别俘虏，逐一核对身份：罪大恶极、手上沾过百姓鲜血的头目，当场宣读罪状后正法；其馀胁从入伙、作恶不深者，尽数发往劳役营，投身乾州的城防修缮与河道疏通之中，以劳抵罪。
吉来丁与亚米很快寻来谢恩，言语间满是感激。阿诺挥了挥手，直截了当地问：“你们下