众人抵达阳炎城下。
城墙高达三十丈，完全由暗红色的“火熔岩”浇筑而成，表面流淌着永不熄灭的暗红纹路。城门大开，并无守卫，进出者形形色色：有人族修士，有浑身赤红、生有羽毛或鳞片的妖族，甚至还有少数气息收敛但眼神桀骜的魔族。共同点是，所有生灵身上都带着明显的火属性气息，且修为都不弱。
缴纳了每人十块中品灵石的“入城税”（此地通用灵石蕴含一丝火灵），五人踏入城中。
城内景象更是奇特。街道宽阔，两旁建筑多以石材或金属构建，风格粗犷。店铺贩卖的多是火属性材料、丹药、法宝。空气中除了高温，还混杂着各种炙烤食物的香气、金属锻造的叮当声，以及喧嚣的叫卖与争吵声。
“上好的‘地心火铜’！炼制火系飞剑的不二之选！”
“刚出炉的‘赤炎丹’，一颗抵三月苦修！”
“招揽探险队，前往‘火鸦岭’采集‘烈焰草’，报酬丰厚，要求金丹以上，火法精通！”
“打听消息，去‘百晓楼’最靠谱，就是价钱黑。”
陆泽等人无心闲逛，径直找到路人指引的“百晓楼”。这是一座三层高的石楼，门前挂着一块烧焦般的木牌，上书“无所不晓”四个歪歪扭扭的大字。
楼内客人不多，一个干瘦如柴、穿着油腻皮袍的老头坐在柜台后打盹，鼻子上架着一副水晶磨成的奇特眼镜。
“掌柜的，打听去汤谷的路。”陆泽开门见山。
老头眼皮都没抬，伸出三根枯瘦的手指：“三百上品灵石，或者等值的火系宝材。”
陆泽眉头都没皱，取出三百上品灵石放在柜台上——青鸾峰临行前赠予了不少盘缠。
老头这才睁开眼，扫了灵石一眼，慢吞吞地从柜台下摸出一枚火红色的玉简：“路线、注意事项、金乌妖族最近的脾气，都在里面。不过丑话说前头，汤谷现在是‘闭谷期’，金乌妖族最近百年格外暴躁，据说跟族内丢了什么重要东西有关。外人靠近千里之内，都可能被巡逻的金乌卫当成贼子烧成灰。你们要去找死，别怪老夫没提醒。”
“闭谷期？”陆泽心中一沉，“可有办法通传或求见？”
老头嗤笑一声：“通传？除非你有金乌族高层信物，或者能拿出让他们心动到打破规矩的宝贝。否则，靠近就是死。”他顿了顿，浑浊的眼睛透过镜片扫了陆泽几人一圈，“看你们几个面生，气息也不像纯粹的火修，去汤谷做什么？”
陆泽略一沉吟：“求药救人。”
“救人？”老头挑了挑眉，似乎来了点兴趣，“求什么药？寻常火系灵药，阳炎城未必没有。”
“太阳金焱果。”
“……”老头脸上的皱纹瞬间挤成一团，看陆泽的眼神像看疯子，“你们真敢想啊！那玩意儿是金乌族的命根子！上次有个人族合体期大能想去讨一枚，都被打成重伤撵出来，你们几个……啧啧。”
他摇摇头，不再多说，挥挥手示意玉简拿走，钱货两清。
陆泽拿起玉简，神识探入。里面信息确实详尽：汤谷位于阳炎城正东三万里外，需穿越“流火沙漠”、“熔岩海”两处险地，沿途可能遭遇火系凶兽与天然火煞。金乌妖族近期巡逻频繁，尤其警惕人族与魔族。汤谷入口有“十日焚天大阵”守护，非请勿入。
“麻烦了。”苏九儿看过玉简内容，秀眉紧蹙，“闭谷期，巡逻严密，硬闯绝非良策。”
“未必需要硬闯。”敖钦沉吟道，“金乌妖族丢了重要东西？或许，我们可以从此处着手。”
墨渊猩红眼眸闪烁：“寻找失物，换取金焱果？”
“不失为一法。”陆泽点头，“但需先弄清楚，金乌妖族丢了什么，又在何处丢失。此事恐怕不易打听。”
一直沉默的李寻幽忽然开口：“城东‘赤羽酒馆’，鱼龙混杂，消息灵通。或可一试。”
众人离开百晓楼，寻至城东。赤羽酒馆比想象中更大，乃是一座由整块赤红巨石掏空而成的三层建筑，门楣上挂着一串风干的火鸦头颅，内部喧闹震天，酒气与汗臭混合。
五人寻了角落一张空桌坐下。酒保是个半人半蜥蜴的妖族，态度冷淡。陆泽点了几壶本地特色的“熔岩酿”和几盘烤肉，不动声色地观察四周。
酒馆内修士谈论的多是附近险地探险、材料买卖、仇杀争斗，偶尔提及金乌妖族，也多是抱怨其最近巡逻太严，影响了一些“灰色生意”。关于金乌族丢失何物，众说纷纭，有说是某件传承圣器，有说是某位重要族裔，甚至有人猜测是某株接近成熟的太阳金焱果被盗。
“要我说，肯定是‘焱阳镜’丢了！”邻桌一个满脸横肉、赤着上身的壮汉灌了口酒，大嗓门嚷道，“那镜子是金乌族祭祀太阳的圣物，没了它，金乌族那些老家伙能不急？”
“放屁！”另一桌一个生着赤红鸟喙的妖族反驳，“焱阳镜供在‘日冕神殿’，有金乌长老日夜看守，谁能偷走？我看是‘火羽公主’不见了！百年前就有传言，火羽公主不满族内联姻，偷跑出去了！”
“火羽公