中秋的月光落了三茬，沙棘林的叶子就落了满地，深红金黄的绒毯从试验区一直铺到村口的大晒场——那里，是荒原丰收小集的主场，也是萧凡和叶之澜盼了一整年的热闹地。
小集的热闹，是从鸡叫三遍就开始的。
各家各户的担子、车子往晒场赶，筐里装着红透的沙棘果、晒得干香的野菌、磨得雪白的杂粮面，连空气里都飘着甜香和烟火气。苏茂天没亮就扛着铜锣去了晒场，在最显眼的土台上搭起了台子，又把那面沙棘鼓小心翼翼地搬上去，用干净的麻布擦了又擦，嘴里念叨着：“老伙计，今儿个可得给咱荒原争口气！”
叶澜和萧汀比苏茂起得更早。这对龙凤胎是萧凡和叶之澜的心头宝，骨子里继承了父母的较真劲儿，天刚蒙蒙亮就揣着厚厚的记录本，蹲在沙棘鼓旁，手里攥着游标卡尺和听诊器似的小装置——那是萧凡昨晚刚帮他们改装的，专用来测鼓面振动频率。
“鼓腔壁厚21毫米，和咱们记录的基准值差1毫米，可能是这几天温差大，木质收缩了。”萧汀推了推鼻梁上不存在的眼镜，笔尖在记录本上飞快滑动，本子左侧是“沙棘鼓声学参数”，右侧是“棘林十八鼓鼓谱修正值”，密密麻麻的字迹透着股与年龄不符的严谨。
叶澜则把听诊器贴在鼓面上，侧耳听着萧汀用鼓槌轻敲的声响，眉头微微蹙起：“振动频率比昨天低了3赫兹，爸爸说过，频率降了，鼓声会发闷。会不会是绷鼓的麻绳松了？”
他俩的话音刚落，身后就传来两道温和的声音。萧凡穿着件洗得发白的蓝布褂，手里拎着工具箱，叶之澜则端着两碗温热的沙棘粥，晨光落在两人身上，镀上了一层柔和的金边。这对扎根荒原多年的夫妻，一个懂沙棘木料的特性，一个精研植物汁液的妙用，沙棘鼓能成，靠的就是他俩的珠联璧合。
“你们俩的耳朵，比仪器还灵。”萧凡蹲下身，打开工具箱，拿出一卷浸过沙棘汁的麻绳和一小盒蜂蜡沙棘纤维混合膏——这是叶之澜的独门秘方，防潮又耐磨，“昨晚起了夜风，麻绳确实松了些。别急，咱们今天不光要把鼓修好，还要让它的声音，比任何时候都透亮。”
叶之澜把沙棘粥递给两个孩子，笑着补充：“这混合膏里的沙棘纤维，是我特意挑的三年生枝条磨的，韧性最好。等会儿加固麻绳的时候，你们俩盯着数据，咱们父女母子四人，把这面鼓的最后一道关把好。”
叶澜和萧汀捧着粥碗，用力点头，小脸上满是兴奋。有萧凡和叶之澜在，他们就觉得心里踏实，好像再难的事，都能迎刃而解。
而晒场的另一头，宇安和宇宁早就闹开了。
这对荒原上最小的舞狮员，穿着绣着沙棘果纹样的狮裤，一个抱着深红狮头，一个抱着鹅黄狮头，正跟着张姨练最后的热身动作。宇安的小短腿蹬得飞快，狮头的流苏甩成一道红影，嘴里还喊着：“等会儿我要先来个‘醒狮探路’，吓邻村那帮人一跳！”宇宁则跟在姐姐身后，步子虽小，却稳得很，鹅黄的狮头在晨光里晃着，像一只刚睡醒的小绒球。
“慢点跑，别摔着。”叶之澜远远喊了一声，眼底满是笑意。她和萧凡对视一眼，都从对方眼里看到了欣慰——这片荒原，不光长出了沙棘果，还长出了孩子们的精气神，长出了他们夫妻俩扎根于此的意义。
日上三竿的时候，晒场已经挤得水泄不通。
邻村的狮队，是踩着锣鼓声来的。
他们的队伍浩浩荡荡，前面是八面锃亮的牛皮鼓，后面是十几面铜锣铜镲，狮头是城里买来的，绣着金线银线，阳光下闪得人睁不开眼。领头的是个高个子汉子，嗓门洪亮：“荒原的老少爷们，今儿个咱们来比一比，看看谁的狮舞更像样！”
这话一出，邻村的人跟着起哄，荒原这边的气氛却有点沉。苏茂攥着铜锣的手紧了紧，回头看向土台上的萧凡和叶之澜，眼里满是焦急：“老萧，他们这架势，是有备而来啊！”
萧凡却很镇定，他拍了拍沙棘鼓的鼓面，声音沉稳：“慌什么？咱们的鼓，是用荒原的沙棘老桩做的；咱们的狮头，是孩子们亲手糊的；咱们的鼓点，是跟着荒原的风声练的。他们的鼓再亮，狮头再金贵，也比不过咱们这股子荒原的底气。”
叶之澜也点头，她走到叶澜和萧汀身边，帮他俩理了理衣角：“等会儿敲鼓的时候，别慌，跟着自己的节奏来。记住，鼓是狮的魂，你们是鼓的魂，爸爸妈妈就在你们身后。”
萧汀和叶澜用力点头，一人握着一根缠了沙棘绒的鼓槌，站到了沙棘鼓两侧。萧凡和叶之澜则站在他们身后，一个手里拿着备用麻绳，一个拿着混合膏，像两座稳稳的靠山。
比赛的规矩很简单，两队各舞一场狮，由在场的老人们打分，看谁的狮舞灵动，谁的锣鼓声响亮。
邻村的狮队先登场。
八面牛皮鼓同时敲响，“咚咚咚”的声音震天动地，铜锣铜镲跟着起哄，声势浩大得很。四只绣金狮头在鼓声里腾跃、扑闪，动作整齐划一，看得人眼花缭乱。邻村的人喊得更起劲了，连晒场边的树都跟着嗡嗡作响。
宇安攥着狮头杆子的手，指节都泛白了。她偷偷看了眼土台上的萧凡和叶