就在波风水门准备再次开口，试图用更具体的利害关系说服对方时，山中亥一却轻轻咳嗽了一声，将话头接了过去。
他的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的事实力量，目光平静地迎上竹中重治：
“重治先生过谦了。”
亥一缓缓开口，语气不疾不徐，“空忍若真是如先生所言那般‘微末’，恐怕也无法在短短数年间，于强敌环伺之下，开拓出如今这番局面。”
他稍微停顿，观察了一下竹中重治的反应，见对方笑容不变，便继续清晰地说道：“别的暂且不提，仅就强者而论。
若在下没有记错，数年前，在一线天峡谷，贵方的千山阁下，曾以一己之力，正面迎战三代雷影艾大人。
那一战的结果，可是千山阁下斩断了雷影大人一条手臂，威震整个忍界。”
亥一的语气没有任何夸张，只是在陈述一个众所周知的事实，但正是这种平静的叙述，反而更显分量。
“时隔多年，以千山阁下的天纵之才，其实力想必早已更上一层楼，达到了我等难以想象的境界。
此等实力，若还只能称之为‘微末’，那忍界恐怕就没有真正的强者了。”
不等竹中重治回应，亥一又将目光微微转向观景窗外的方向，仿佛在回忆什么，继续说道：“还有不久前的森之国战役。
贵方的千雪阁下，一击破城，风华绝世，其威势即便远在千里之外，亦令人心驰神往。
如此惊天动地的实力，重治先生却说空忍无强者可用，这……未免也太过谦虚了。”
亥一的话语如同一把精准的刻刀，轻轻剖开了竹中重治精心编织的谦辞外壳，直指核心。
他既点明了空忍拥有顶尖强者的事实，又巧妙地恭维了千山和千雪的实力，让对方难以再用简单的“实力不济”来搪塞。
竹中重治脸上的笑容依旧保持着完美的弧度，只是镜片后的目光几不可察地闪烁了一下。
他并没有因为亥一的“揭穿”而露出丝毫尴尬或恼怒，反而显得更加从容。
他轻轻“哎呀”一声，仿佛被提到了什么令人遗憾的往事，用手拍了拍额头，语气带着深深的惋惜和无奈：
“亥一阁下真是消息灵通，所言确是实情。”
他先是坦然承认，然后立刻话锋一转，露出了更加“真实”的苦衷，“只是……唉，正所谓‘家家有本难念的经’。
亥一阁下只知其一，不知其二啊。”
他身体微微前倾，压低了声音，做出一种推心置腹、分享秘密的姿态：“您提到的一线天峡谷之战……确实，千山大人当年凭借超凡的勇气和智慧，与三代雷影周旋，并侥幸取得了一些优势。
但您有所不知，雷影的‘地狱突刺’何其霸道？
千山大人虽然最终斩断其臂，但自身也被那狂暴的雷遁查克拉侵入经脉，留下了极其顽固的暗伤。”
竹中重治的表情变得沉重而痛心：“这些年来，千山大人一直饱受这旧伤困扰，每逢阴雨天气或动用大量查克拉时，便会隐隐作痛，实力难以完全发挥。
我们寻遍了忍界名医，用了无数珍稀药材，也仅是勉强压制，始终无法根除。
此事关乎千山大人身体安危，乃是我空忍最高机密，还望二位切勿外传。”
他一脸郑重地请求道，仿佛真的透露了什么了不得的秘密。
紧接着，他又说道：“至于千雪大人森之国一击破城……不瞒二位，那并非寻常忍术，而是动用了一种代价极大的禁法！
此法虽威力绝伦，但对施术者自身的负荷也极大。
千雪大人为了迅速平定森之国战事，不得已动用此术，虽功成，自身却也元气大伤，至今仍在静养恢复，实在不宜再动干戈，否则恐有性命之危啊！”
竹中重治说得情真意切，语气中充满了对两位领袖身体状况的担忧和无奈，将一个“有心杀敌，无力回天”的悲情形象刻画得入木三分。
他最后总结道：“所以说，空忍并非不愿为忍界出力，实在是……两位顶梁柱皆有难言之隐，心有余而力不足。
还望水门阁下、亥一阁下能够体谅我等的苦衷。”
这番话可谓是将推脱的理由提升到了一个新的高度：不是不想帮，而是我们的强者都“伤”了，而且是陈年旧伤和禁法反噬这种听起来合情合理、又难以立刻验证的理由。
波风水门和山中亥一交换了一个眼神。
那眼神交汇的瞬间，无需言语，彼此都已明了对方心中的判断：
空忍的态度已经非常明确，婉拒参战，且理由找得天衣无缝，再继续在“是否派出强者”这个问题上纠缠，恐怕也不会有任何结果，反而可能引起对方的反感。
亥一微不可察地对水门点了点头，示意由自己来推进下一步。
水门则几不可察地眨了一下眼，表示同意。
于是，亥一将目光重新投向竹中重治，脸上的表情变得温和而带着一丝恰到好处的“仰慕”之情，他放缓了语速，语气真诚地说道：“重治先生既然这么说，那我们自然理解。
千山阁下和千雪阁下为空忍付出良多，令人