找小表姨和表姨夫。两人常年跑商，居无定所，但娘提过一次，说中秋节时，两人一定会回到老家，祭扫先人碑墓。
若非病逝，沈云娥还想去探望她们。
思及此，阿椿喂饱小红枣，抱着它的脸，亲了亲。“你也好久没见过小表姨她们了，"阿椿轻声，“我们一块去看看吧。”休息后，阿椿上马，一个小包裹，一柄铁剑，径直往南梧州白云郡金牛寨的方向去。
一个半月前。
和阿椿分别的第二日，沈维桢终于找到一些线索。狗鼻子虽灵，但闻到一处水草丰沛的地方，便再也不走了。沈维桢在这里发现了不少马蹄印。
细细辨认痕迹轻重，来时浅，去时重，便能判定，此马离开时，必然多载了一人。
只是深山多走兽，土地泥泞，山路难行，没多久，便难以找寻蹄印。沈维桢清楚，有人带走了阿椿。
这反倒不要紧，只要她还活着就好；这沿河一路搜寻，沈维桢最怕的就是看到她的尸体。
只要阿椿还活着就好。
他不能一直在这里，入夜后，一瘸一拐、刚接好的手臂打着木板，沈维桢赶回州府，连夜处理了积压的公务后，才去看叶青。辛文无和他一起。
叶青中了几刀，幸好都不致命，也未中毒，只是流血多，需大补；陈院判善治贫血血弱之症，为他看诊，细细开了方子。按道理，这很不应该，陈院判只能为主家看诊，而叶青不过是个奴仆。当陈院判向沈维桢请罪时，沈维桢沉默一下，想到些什么，扶陈院判起来。“医者慈心，叶青也是为救我和静徽，先生肯施救，是先生高义，我钦佩、感激尚来不及，“沈维桢说，“况且，在我家中，没有那么多规矩。”辛文无看了沈维桢一眼，神色似有所触动。因阿椿用草药处理及时，沈维桢中毒痕迹并不深，待清了毒，辛文无提出告辞，被沈维桢留下。
“舍妹中了和我一样的毒，“沈维桢说，“她如今下落不明，我着实寝食难安。只望先生在家中多住几日，若能寻回她，还请先生为她一并诊治。”辛文无心软，说：“其实，在毒理之上，我并不如我妹妹，只是她在外游历，居无定所，如今我不知她在何处一-待我修书一封，寄往她必经之处。”沈维桢行礼：“多谢先生。”
没等到阿椿的消息，先等到了李夫人。
彼时沈维桢刚从府衙回来，下了一道政令，划出一些田地，一半种植普通稻苗，一半种不易倒伏的稻苗；待到稻谷收获时，再行观察，若稻苗不倒、产量高，次年便逐步推行下去；倘若有亏损，他愿一力承担，拿钱补给农户。刚到家中，还未来得及见找寻阿椿下落的人，听人来报。“李将军来了。”
沈维桢冷笑，心想，总算沉不住气了。
他扣押李忠玉多日，李至同必然早已发觉，始终按兵不动。看到那些土匪训练有素后，沈维桢便猜测此事和效顺军有关系，起初怀疑是李忠玉，见了李忠玉，便知，他没这那么多心眼子。那只剩下一个人了，李至同。
他率效顺军在南梧州驻扎多年，也只有他，有这般能力。纵使不理解这个义舅为何如此，沈维桢亦想，该如何置对方于死地一-还得探清，是否是他带走阿椿。
刚迈入雕花门，沈维桢便看到李至同，后者客客气气，不提李忠玉的事情，只说听闻李夫人来此，想看一看义妹。沈维桢这才知道，母亲竞来了南梧州。
李夫人差小丫头回话，说舟车劳顿，需要好好休息，多谢李将军关怀，暂且不便相见，请回吧。
沈维桢拿话试探李至同几句，失望地发现，带走阿椿之人并不是他。只是李忠玉断不能如此轻易放回去，沈维桢给他喂了一种毒药，每隔十日，必须吃一粒解药，总共需吃十粒才能好。作为交换，李忠玉需盯紧李至同，若后者有异动，需立刻报予沈维桢知晓。李忠玉暴跳如雷，却无济于事。
同样暴跳如雷的还有章简，他一边骂着沈维桢，一边派出所有人手去寻阿椿，甚至想到个绝妙的主意。
“不如这样，"章简对章夫人说，“我们找到阿椿后，不把她送回沈府，直接偷偷带回京城；您找个亲近的人，收养了她，让她换个身份和我成亲一一如此一来，便是赐婚圣旨也无用了。”
章夫人慈爱地笑：“好好好，都听你的，来，咱们先将水喝了。”章简将化了符的水一饮而尽，咂一咂，疑惑：“怎么有股火燎的味？”“许是水土不服，你暂时喝不惯，“章夫人劝，“没事，喝吧，喝吧，喝多了习惯了便好了，头脑也能清楚了。”
沈府中。
沈湘玫在陪李夫人说话，两人一提到阿椿，俱是落泪。待沈湘玫说阿椿为救沈维桢才失踪后，李夫人痛到猛吸一口：“罪孽啊，罪孽！”
还未问什么罪孽，瞧见沈维桢进来，官服都未来得及换，沈湘玫立刻起身，恭敬告退。
沈维桢对侍女说：“你们都先出去吧。”
人皆离开后，沈维桢才问：“母亲怎么来了？”李夫人伤心欲绝。
她收到书信，得知沈云娥过世，想来祭拜，便启程前来。谁知到这里，才发现，阿椿也不见了。
还是为保护沈维桢、引开追杀的土匪。
李