雪莉杨没有再追问。信仰之珠的事，她相信吴木有自己的考量。
吴木把珠子收好，转身去看王凯旋和胡八一。两个人晕在地上，倒是没什么大碍。他蹲下来，一人赏了一巴掌。
王凯旋像被踩了尾巴的猫一样弹起来，捂著腮帮子直叫唤：“四爷！那怪物呢？那玩意儿太猛了，咱先撤吧——”
“解决了。”吴木站起来，拍了拍手上的灰，“瞧你那点出息。”
王凯旋愣了两秒，左右张望了一圈，确认那条蛇人确实没了踪影，脸上的表情从惊恐变成了狂喜：“牛啊四爷！您怎么弄死它的？快给说说——”
吴木简单讲了几句经过，王凯旋和胡八一听得一愣一愣的，半天没回过神来。
九层妖塔该看的都看了，该拿的也都拿了——当然，在吴木的掩护下，王凯旋和胡八一的背包里各自多了几件不起眼的小物件。
一行人原路返回。出了裂缝重新见到阳光的时候，已经是傍晚了。雪山上的落日把整片山脊染成了金红色，几个人踩着没过脚踝的雪往回走，留下一串深深浅浅的脚印。
第二天一早，队伍下山，跟尕娃他们告了别，坐上了去西藏的火车。
火车晃晃悠悠走了两天，第三天到了西藏边境的一个小镇。陈教授提前跟当地政府打过招呼，刚下火车，镇长就带着几个人迎了上来。
“陈教授，可算把您盼来了！”镇长握著陈教授的手，笑得满脸褶子都开了花，“您能来我们这小地方，真是蓬荜生辉啊。”
“镇长太客气了。”陈教授笑着摆手，“我们就是搞考古的，没什么了不起。”
“那可不一定！”镇长正色道，“你们冒着生命危险发掘历史，这贡献谁比得了？对了，大家还没吃饭吧？我让人准备了接风宴——”
“先不急。”陈教授打断他，“镇长，我之前电话里让您帮忙找的向导，有着落了吗？”
镇长的笑容僵了一下。
“有困难？”陈教授问。
镇长叹了口气：“陈教授，不瞒您说。你们要去的那个地方叫黑沙漠，物资方面我们全力支持。可向导这事儿真没人愿意去。”
“镇上那么多人，就没有去过黑沙漠的？”郝爱国插了一句。
“有是有。”镇长搓了搓手，“但都是在边边上放牧的，真正进过中心地带的——一个活着回来的都没有。陈教授，我劝您也别去了，那地方太凶险。您身份贵重，万一出点什么事，我们担待不起啊。”
陈教授拍了拍他的肩膀，笑容没变：“镇长，干我们这行的，要是怕危险就不干了，那历史谁来发掘？”
镇长沉默了一会儿，重重地叹了口气：“陈教授，您这话说得我无地自容。其实倒是有一个人进过黑沙漠深处，还活着出来了。可这个人实在不靠谱——别说他愿不愿意再去，就算他愿意，我也不敢把他推荐给你们。”
“哦？”陈教授来了兴趣，“带我们去看看？”
镇长犹豫了一下，点了点头。
一行人跟着镇长穿过小镇的石板路，在一栋灰色的小楼前停下来。楼门口挂著牌子——派出所。
还没进门，就听见里面有人在吼。
“安力满！你别以为不吭声就没事了！半年时间你带了多少人进黑沙漠？每次都是你一个人活着回来，你说你不是谋财害命？”
“我的老天爷！”一个沙哑的声音叫起屈来，“警察同志，你们可不能冤枉好人啊！我安力满对天发誓，绝对没干过那种缺德事！”
镇长站在门口，苦笑了一声：“陈教授，您听见了吧？这就是我说的那个人。半年里带了几十个人进去，就他一个回来了。这人绝对有问题。要我说，咱还是先去吃饭，黑沙漠的事从长计议——”
“镇长，能不能让我跟这个人谈谈？”胡八一走上前，客气地跟镇长点了点头。
吴木靠在门口的柱子上，懒得掺和。胡八一愿意出头，就让他去。能省点力气的事，他不介意偷个懒。
“这位是？”镇长上下打量胡八一。
“我们考古队的顾问。”陈教授笑着介绍，“镇长，给个机会吧。”
镇长犹豫了片刻，还是点了头。
胡八一进了审讯室，门关上了。里面传来一老一少叽叽咕咕的说话声，偶尔还夹杂几句争吵。过了十几分钟，门开了，胡八一走出来，冲陈教授比了个“搞定”的手势。
安力满的条件很简单——多备物资。于是一整个下午，胡八一和王凯旋满镇子跑，买水、买干粮、买骆驼饲料，把几个人的背包塞得鼓鼓囊囊。
第二天天还没亮，队伍就出发了。安力满牵着骆驼走在最前面，陈教授和郝爱国骑在骆驼上摇摇晃晃，吴木、雪莉杨、胡八一和王凯旋跟在后面。
黑沙漠没有路，只有一眼望不到头的黄沙和砾石。太阳升起来之后，气温像坐过山车一样往上蹿，脚下的沙子烫得能煎鸡蛋。
王凯旋骑着骆驼凑到吴木旁边，擦了把脸上的汗，压低声音：“四爷，我看这黑沙漠也没啥嘛。风和日丽的，就是热点。镇上那些人，胆子也太小了。”
吴木还没开口，前面的安力满猛地回过头