巨城越来越近，城墙高得遮住了半边天。
宋衡拍了拍黑虎的脖颈，黑虎放缓了脚步，从疾驰变为小跑，又从小跑变为慢走，最后停在城门前的一条青石大道上。
大道宽得能并行八辆马车，两侧立著石柱，柱顶燃著不灭的火焰，火焰是银白色的，没有烟，只有光。
宋衡从黑虎背上滑下来，腿有些软。骑了这么久，胯骨被硌得生疼，两条腿像是别人的。
他站定，抬头看那城门，门洞高约数丈，门扇是铜铸的，上面铸著繁复的花纹，似云似雾，又似某种他不认识的异兽。门楣上悬著一块巨匾，刻着四个大字，笔锋遒劲，可他一个都不认识。
“黑虎，”他低声说，“你这模样进不去，会吓坏别人的。”
黑虎蹲下来，歪头看着他，金黄色的眼睛里映着城门的光。
它似乎听懂了，仰头长啸一声。随后它的身体开始缩小。脊背矮下去，四肢收拢，毛发变短，尾巴变细。
几个呼吸之间，那只比牛还大的巨狼不见了，蹲在宋衡脚边的，是一条普普通通的黑狗。就是跟他和沈焕在黑松岭带的那条老军犬。
宋衡弯腰，摸了摸它的脑袋。黑虎伸出舌头舔了舔他的手背，尾巴摇了摇。
“走吧。”
一人一犬，走进了城门。
城里的热闹，出乎宋衡的意料。
他本以为这是个神仙府邸般的地方。可眼前这条主街，跟京师前门外的大街没什么两样。
两边的铺子一家挨一家，卖布的、卖药的、卖兵器的、卖点心小吃的，招牌花花绿绿，伙计站在门口吆喝。
路上行人摩肩接踵，有挑担的货郎，有骑马的武夫，有坐轿的妇人，有牵着孩子的老人。叫卖声、讨价还价声、孩童的哭闹声混在一起，嗡嗡的，像一锅煮沸的粥。
可细看，又不一样。
那些铺子里卖的东西，他大多不认识。有一家店门口挂著各色矿石，红的、蓝的、绿的、紫的，在阳光下闪闪发光，比宝石还艳丽。
旁边一家店卖的是兽皮、兽骨、兽角，那些兽皮上还带着鳞片，兽骨上刻满了认不出的符文。
还有一家店，门口摆着几个笼子，笼子里关着活物。有的像猫，却有三条尾巴；有的像鹰，尾部却是一条蛇；有的像蛇，却带着有羽毛的翅膀。
路上的人，也不都是寻常百姓。
不少人穿着跟宋衡身上差不多的宽袍，腰间挂著剑，走路的姿态跟旁人不同，脚下生风，衣袂飘飘。还有的人带着异兽，有的牵着，有的骑着，有的让异兽跟在身后，像遛狗一样。那些异兽大小不一、形态各异，可路人都见怪不怪，连看都不多看一眼。
宋衡的肚子叫了一声。
他这才想起来，自从被那本书拽进这个世界，他还没吃过东西。胃里空空的，像被人翻了过来，嘴里发苦，喉咙发干。
他伸手摸了摸怀里，只摸出几枚铜板。铜板的形状、大小跟大明的制钱差不多，可上面的字他不认识，图案也不是年号，而是一朵花。
他找了一家面摊。
摊子不大，支在路边，几张条凳，一张破桌，锅里煮著面，热气腾腾的，飘着一股麦香。摊主是个胖乎乎的中年人，围裙上沾著面粉，见宋衡过来，笑着招呼。
“客官，吃点什么？”
“一碗清汤面，一个烧饼。”宋衡把那几枚铜板放在桌上，摊主看了一眼，收了，没说什么。
面端上来，粗瓷大碗，汤清如水，面上飘着几片葱花。烧饼是炉子里刚烤出来的，焦黄酥脆，芝麻粒粒分明。
宋衡拿起烧饼，放到黑虎面前。黑虎叼住，趴在地上，两只前爪捧著，慢慢地啃。啃得很仔细，连掉在爪子上的芝麻都舔干净了。
然后他拿起筷子，挑起一箸面，吹了吹，送进嘴里。面很筋道，汤很鲜，有一股他从来没尝过的味道，像是某种草药，又像是山泉水。他吃了几口，胃里暖了，人也有了精神。
宋衡一边吃面，一边竖起耳朵听旁边桌的客人说话。
“今年万松书院招生，比往年早了半个月”
“听说马家少爷也要来？”
“马家又如何？咱们青鸾镇的祝家是七大宗门之一，万松书院不差他马家公子一个”
“测灵碑就在镇中心，这几日天天有人去测，十个里能过一个就不错了”
“那是。万松书院又不是什么人都收的”
宋衡把面吃完了，汤也喝干净了，把碗放下。他摸了摸黑虎的头，低声说：“走，去看看。”
镇中心是一块很大的广场，铺着青石。广场中央竖着一块石碑，高约一丈，宽约五尺，通体黑色，表面光滑得像镜子。
石碑周围围满了人，有穿着宽袍的修士，有牵着异兽的散修，有看热闹的百姓，挤得水泄不通。
宋衡站在人群外围往里看。只见一个接一个的人走上前，把手按在石碑上。
石碑会发光，有的亮一下，有的亮几下，有的亮得刺眼，有的亮得像萤火。每测完一个，旁边一个穿青色长袍、腰间系著玉牌的人就高声宣布结果。
“土灵根，下品——不合格！”
“