没有人知道该怎么杀死这只怪物。
它飞在空中，三对燃烧的翅膀缓缓扇动，将整片战场笼罩在灼热的气浪里。
地上的人仰头望去，只看见一团暗红色的火球在夜空中盘旋，拖着长长的火星尾迹，像一颗不肯坠落的流星。
近身纯属奢望，那三对翅膀扇出的热风能把人烤得皮开肉绽，谁也别想靠近它十步之内。
宋衡身边一名士兵端起鸟铳，咬牙瞄准。枪口刚刚抬起，他突然“咦”了一声。
铳管在冒烟。不是火药燃烧的那种烟，是白森森的、像是被什么东西从里面烤出来的烟。
“这”他还没说完，枪膛里飘出一串怪异的火星。
“扔了！”宋衡厉声喝令。
晚了。
“砰！”
不是击发，是爆炸。鸟铳在士兵手里炸开，滚烫的铁片四溅，火焰从枪膛里喷出来，瞬间将那人吞噬。他连惨叫都来不及发出，整个人就成了一团火球，在地上滚了两滚，不动了。
周围的人骇然后退。
没有人知道这是怎么发生的。火药是干的，装填没问题，枪管方才还好好的可它就是炸了。
“向吾掷火者”
王火生的声音从头顶传来，低沉，悠长，像是寺庙里的铜钟被敲响，余音在夜空中回荡。
“落红莲地狱。”
那声音里没有愤怒，甚至没有杀意。只有一种居高临下的、不容置疑的宣判，仿佛他说的不是诅咒，而是天条。
增援的士兵抬上来一门虎蹲炮。
这是明军野战用的轻型火炮，炮身矮短，形如蹲虎，用铁箍固定在木架上。炮口大张，里面已经填好了火药和霰弹。数百枚铁钉、碎石、铅弹混在一起，一炮轰出去，能覆盖一大片区域。
操炮的老兵是神机营的老手，杀过倭寇，打过北虏。他沉着地调整炮口角度，估算高度，然后点燃引线。
“嗤”
引线燃烧的声音在寂静中格外清晰。
所有人都仰著头，等著那团火球被霰弹撕碎。
“轰！”
炮响了。
炮膛也炸了。
铁箍崩飞，木架碎裂，滚烫的铁片和火药渣喷溅开来，操炮的三名士兵瞬间倒在血泊里。有人捂著脸惨叫，有人胸口被铁片贯穿，一动不动。
虎蹲炮翻倒在地，炮管裂成两半，还在冒着白烟。
没有人知道这是怎么发生的。老兵装填的火药分量刚刚好，炮身也检查过，没有裂纹，没有暗伤可它就是炸了。
王火生的声音再次从头顶传来，依旧低沉，依旧悠长，却多了一丝笑意：
“向吾掷火者，落红莲地狱。”
战场陷入了死寂。
士兵们握着火枪，却不敢举起来。炮手们看着那门炸毁的虎蹲炮，谁也不敢再去碰剩下的那几门。
他们从军多年，打过仗，杀过人，却从未遇到过这样的对手。你根本伤不了他，而他甚至不需要动手，就能让你死在自己的兵器下。
怪物动了。
它开始盘旋，一圈，两圈，三圈。翅膀扇动时抖落的火星落在地上，点燃了尸体上的衣裳，点燃了散落的木箱，点燃了那些受伤士兵来不及逃开的衣角。
惨叫声此起彼伏。
有人毫无预兆地自燃起火。明明周围什么都没有，衣裳却突然烧起来，火焰从胸口窜到头顶，整个人在几息之间就成了一个火人。
有人被它俯冲下来的利爪抓住，像老鹰抓小鸡一样提到半空，然后撕碎，残肢断臂从天上落下来，砸在地上，血肉模糊。
最惨的是那些喝过圣童血的教徒。
他们身上中了数枪，本该早就死了，却还活着。铅弹嵌在肉里，血还在流，可他们就是不死。他们躺在地上哀嚎，求同伴给自己一个痛快，可谁也不敢靠近。
怪物俯冲下来，一把抓住一个还在挣扎的教徒。那人浑身是血，胸口好几个枪眼，却还在动。
怪物把他提到半空，那人的身体开始萎缩，像是被抽走了什么。他的皮肤在变干，肌肉在塌陷，眼睛慢慢凹进去，嘴张著，却发不出任何声音。
几息之后，怪物松开爪子，一具干尸从天上落下来，摔在地上，碎成几截。
沈焕和宋衡站在废墟旁，看着这一切。
火枪不能用，火炮不能用。近身是送死，远程是自杀。他们拿这只怪物毫无办法。
“一定有破绽。”沈焕盯着空中的火球，眼睛被灼得流泪，却不肯眨眼，“任何活物都有破绽。”
宋衡没有回答。他的目光越过战场，落在远处一座山岗上。
那里站着两个人。语花和灰娃。
山岗上，夜风凛冽。
从这里望去，整片战场尽收眼底。火光、浓烟、奔逃的人影、盘旋的怪物，像一幅地狱画卷。
灰娃站在那里，瘦小的身影在风中微微摇晃。他低头看着自己的手，那双布满伤痕的、瘦骨嶙峋的手。然后他抬起头，望向战场上空那团火球。
“语花姐姐，”他说，“箭。”
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