嘉靖某年，秋，南京夫子庙前。
秦淮河北岸，文德桥西侧有一片开阔空地，平日里是杂耍、卖解、说书、相面的江湖人聚集之所，南京人称为杂把地。
时近晌午，秋阳暖融，各摊前围满了闲人。
其中一处讲古摊人气最旺，一张破旧条凳权当讲台，说书人是个干瘦老者，身着略旧的直裰，手执醒木，正说到关云长刮骨疗毒的段落。
“只见那华佗手持柳叶刀，寒光一闪！关公臂上皮肉翻开，白骨森森哪！可咱们关二爷呢？面不改色，左手持《春秋》，右手与马良对弈，棋子啪嗒落下，那是纹丝不乱！”
听众中，一个戴着垂纱帷帽、身着玉色罗衫的少女托著腮，听得目不转睛。
正是陆瑶。她身旁站着个小丫鬟，手里还拎着个装蜜饯的竹丝食盒，显然主仆二人是偷溜出来听书的。
沈焕与宋衡刚出皇城，正沿河街往南走，盘算著该从何处入手打探鬼神疫病之类的流言。
宋衡目光扫过人群，低声道：“沈兄，你看那边。”
沈焕顺着他视线望去，脸色瞬间沉了下来——那帷帽侧影，那坐姿，不是陆瑶是谁？
他迈步就要上前，宋衡却轻轻按住他手臂：“令妹久居南京，对市井三教九流、街谈巷议，恐怕比你我熟悉得多。眼下正缺可靠的眼线，何不听听她的主意？”
沈焕盯着妹妹背影，胸中那股恨铁不成钢的怒气翻涌，却也知道宋衡所言在理。
他勉强压下火气，低声道：“姑且一试。”
两人走近讲古摊。
丫鬟眼尖，看见沈焕，吓得手一抖，食盒差点脱手，忙用力拽陆瑶衣袖。
陆瑶正听到故事关键处，不耐烦地甩开：“别闹！华佗要下刀了！”
沈焕已走到她身侧，撩袍坐在条凳空处，声音不高不低：“听的什么故事，这般入神？”
陆瑶头也不回：“关公刮骨疗毒啊！你说东汉时就有这般开膛破肚的医术，华佗若不被曹操所害，流传下来，如今不知能救多少人”她语气里满是惋惜与神往。
沈焕听着这熟悉的、对“奇技淫巧”的痴迷口吻，又是气又是无奈：“我竟不知，你平日爱听这些。”
“那当然，你和爹总说女子该学女红、读《女诫》，这些不入流的东西，自然”陆瑶顺口接话，说到一半，忽觉不对，猛地扭头。
帷帽轻纱拂动，露出她瞪圆的杏眼。
目光撞上沈焕沉静的脸，又瞥见一旁含笑而立的宋衡和瑟瑟发抖的丫鬟，陆瑶“啊”地低呼一声，蹦弹起来就要跑。
沈焕手疾眼快，一把抓住她手腕：“往哪儿去？”
“大哥我错了！我就是出来买点丝线，顺道听听书，这就回家！”陆瑶语速飞快，眼神乱飘。
沈焕看着她这副心虚模样，又想起昨日的古怪气味、今晨陈保密令，种种烦闷涌上心头，最终却只化作一声沉沉的叹息。
他松开手，对丫鬟道：“你先回去，告知老夫人，瑶儿随我办事，晚些归家。”
丫鬟如蒙大赦，福了一礼，抱着食盒一溜烟跑了。
陆瑶愣住：“办事？办什么事？我”
“边走边说。”沈焕起身，看了宋衡一眼。
宋衡会意，上前两步，温声道：“陆姑娘，借一步说话。”
三人离开河巷，就近寻了家临河的酒楼。
招牌是黑底金字的得月楼，三层木构，飞檐悬著串串红灯笼。
跑堂见沈焕、宋衡身着官便服，不敢怠慢，径直引至三楼一间临河雅阁。
阁内陈设清雅：一张黄花梨八仙桌，四把南官帽椅，屏风上绘著《春江花月夜》，推开槛窗便是秦淮河景，画舫往来尽收眼底。
跑堂奉上茶牌与食牌，垂手候立。
陆瑶接过食牌，眼睛一亮，毫不客气地点了起来：“金陵烤鸭皮要脆，腌笃鲜火候要够，蟹粉狮子头四个，龙井虾仁，再加个火腿煨冬瓜汤嘛，莼菜银鱼羹吧。”她抬头看向跑堂，“有新鲜的鲥鱼么？”
“有有有！今早才从江上收的，清蒸最鲜！”
“那来一条，要一斤半左右的。”
跑堂记下，又看向沈焕。
沈焕面无表情：“照上。再烫一壶金华酒。”
宋衡补充：“添两个素菜，马兰头拌香干、油焖春笋。”
跑堂喏喏退下。
宋衡见沈焕嘴角微抽，显然对这顿大出血肉痛，不禁莞尔。
陆瑶则托著腮，笑眯眯地看着窗外河景，全然不知收敛。
等菜间隙，陆瑶终于忍不住好奇：“哥，你平日从不与我谈公务，今日怎的主动找我，还这般破费？”她眨眨眼，“莫不是有求于我？”
沈焕瞪她一眼，却也不得不承认。
他斟酌著开口：“确因公务。需探听近期南京城内市井流言。你在此居住日久，幼时也常随祖母来住，可知晓些特别传闻？”
“流言？”陆瑶歪头想了想，“南京城百万人，每日闲话车载斗量。哥想听哪类？宫闱秘事？官场倾轧？还是商贾奇闻？”