嘉靖三十四年，腊月初四，刘家屯外。
驴车在冻得梆硬的土路上颠簸前行。离屯子还有二里地时，前方出现一处简陋的卡哨。
两根碗口粗的松木横架在路中，旁边搭著个茅草棚，三个裹着破棉袄的汉子正围着炭盆烤火。这是村里自设的盘查点，防的是流民趁乱混入。
正待上前，另一辆驴车从屯里方向驶来。
车上坐着个中年农妇，怀里紧紧搂着个五六岁的男童。
孩子双眼红肿如桃，脸上泪痕已干涸成一道道白印子，嘴唇却还在无意识地抽动，发出小兽般的呜咽：“爹娘”
驾车的老汉朝卡哨的汉子点点头：“送柱子去他三姨家。这娃再留在屯里，怕是要魔怔了”
汉子们沉默地移开一根横木，放车子通过。那妇人搂着孩子，不敢回头，只是把孩子的脸更深地埋进自己怀里，仿佛这样就能隔断身后那片浸满血的土地。
沈焕的拳头在袖中悄然握紧。
宋衡面色如常，驱车上前。值守的汉子站起身，眼带审视：“两位是？”
“猎户。”宋衡跳下车，递上路引。这回做的是“顺天府大兴县”的籍贯，盖著县衙的仿印，“听说这山里出了伤人的大牲口，县尊老爷悬了赏。我们兄弟想来碰碰运气。”
汉子就著炭盆的光细看路引，又探头看了看车斗：几张捕兽铁夹、几捆套索、两杆叉竿，还有几个沉甸甸的皮袋，不知装的是药还是粮。
最扎眼的是车尾拴著条黑犬，毛色油亮，蹲坐时背脊挺直，一双耳朵机警地转动。那是锦衣卫暗桩驯养的老军犬，早已经历过战阵。
另一汉子绕到车后，掀开一角苫布，露出下面几支用麻布缠裹的弩臂。他冲同伴点点头：“是吃这碗饭的家伙。”
先前那汉子将路引递回，脸上神色松了些，却透出苦涩：“若能尽早除了那祸害屯里乡亲愿意再凑几两银子答谢。”
他回头望了一眼远去驴车的方向，声音压低，“刚那孩子爹娘前夜被啃得只剩碎骨头。造孽啊”
沈焕喉结滚动，没接话。宋衡拱手道：“尽力而为。”
横木移开，驴车吱呀呀驶过。
同一座黑松岭，从刘家屯这侧看，山势更陡，林木更密。
虽是大白天，林子里却透著股阴森森的寒意。那不是气温的冷，而是某种更深层的东西，像整片山活过来，正用无数双看不见的眼睛盯着来人。
两人在背风处停好车，卸装备。
沈焕穿上那套修补过的绵甲，宋衡则套了件暗甲。这种甲表面是普通棉袄，内里缝缀著细铁片，轻便隐蔽。又将那条黑犬牵下车，给它套上特制的刺颈圈：熟牛皮圈上嵌著三排寸许铁刺，防野兽咬喉。
“这狗叫黑虎，在蓟镇跟过夜不收队。”宋衡抚了抚犬颈，“嗅过血，见过阵，鼻子灵得很。”
沈焕从怀中取出个油纸小包展开，里面是一坨早已干硬的熊粪，是此前在山中鹿尸旁收集的。黑虎凑近嗅了嗅，喉咙里发出低沉的呜呜声，随即绷紧牵引绳，拖着宋衡往林深处去。
两人一犬，沿着兽道蜿蜒上行。
黑虎的追踪能力确非寻常猎犬可比。
它时而低头细嗅地面，时而抬头辨别风向，偶尔对某处灌木丛龇牙低吼，那里必是黑熊蹭过痒、留下气味的标记点。
沈焕暗暗心惊：这畜生活动范围之大、路径之复杂，已远超寻常猛兽的领地习惯。
行至半山腰一处坳子地，黑虎突然停下，不安地原地转圈，却不往任何固定方向去。
沈焕心下一沉，这意味着此处空气中弥漫的熊味已浓到让猎犬无法分辨具体踪迹。他们踏进那东西的老巢了。
宋衡松开犬绳，示意黑虎警戒。
自己则缓步环视四周，目光如尺，丈量著每一处地形：西侧是陡峭岩壁，东侧是片开阔的草甸子，中间一条踩实的兽道从岩壁脚下蜿蜒而过。
他走到岩壁边，伸手拍了拍一块悬石。
那是块约莫千斤重的花岗岩，底部与山体仅有少许连接，因风化侵蚀已呈摇摇欲坠之势。
“沈兄，来看。”
沈焕近前，见兽道湿润的泥土上印着数个清晰的熊掌印，趾爪深陷，尺寸比靠山村所见更大几分。印痕新旧叠加，显是常经之路。
“此地无高树可攀，无深丛可藏。”宋衡仰头打量悬石，“但若把这石头弄下来，正砸在兽道上呢？”
他蹲身，从背囊中取出几样器物：一截打通竹节的毛竹筒、几块松明脂、一小陶罐精炼火药，这是锦衣卫匠作坊特制，爆力胜寻常炮药数倍。还有几根铁蒺藜和一副加大号的捕兽夹。
“悬石底部已空，只需少许爆破，必倒。”宋衡用匕首在石根处比划，“我们在兽道上挖浅坑，埋铁蒺藜、下兽夹。将那畜生引至此，触陷阱则行动受制，届时引爆火药，巨石砸落”
他抬眼望向沈焕：“纵是黑熊精，也难逃这五指山。”
沈焕审视片刻，确无更稳妥之法，点头。
两人即刻动手：先用鹤嘴锄在兽道挖出数个