沈焕在村里又停留了几日。
他向里长王老七递话，说前路有响马盗横行，商队遭劫数起，需等永平卫派兵清剿后方敢通行。
这话半真半假，嘉靖朝北直隶至辽东一线，确实马匪不绝，尤其年关时节，溃兵、流民结伙劫道是常事。
里长虽疑，但见沈焕每日老老实实向村民采买糙米、菘菜、腌萝卜，价钱公道，又塞了十几文叨扰钱，也就默许他继续借宿。
白日里，沈焕借口要结识其他猎户，验看皮货成色，拉着老猎户刘老头在山脚转悠。
老汉起初推三阻四，沈焕便淡淡道：“那日铜钱若里长问起来源？”老汉顿时蔫了，只得硬著头皮跟从。
两人沿着黑松岭边缘浅山带逡巡。沈焕看似随意，实则细察地形：何处山势较缓、林木疏密、溪流走向、兽道痕迹。老汉则如惊弓之鸟，耳听八方，稍有风吹草动便缩颈噤声。
第四日晌午，在一处背阴的山垭口，老汉突然蹲下身。
“官爷您看这个。”
冻土上散落着几坨粪便，表层已结霜，但依稀可辨其中未消化的浆果籽、兽毛。最扎眼的是粪便中夹杂的粗硬黑毛，与坟中掌心的熊毛一般无二。
“熊粪。”老汉声音发紧，“新鲜不过三日这畜生，真在山口活动了。”
沈焕未退，反而拨开枯灌木往前探去。
行不过二十步，一处向阳坡下有个不自然的雪堆，隆起如坟。他示意老汉警戒，自己用铁锹小心刨开积雪。
半只幼鹿的残骸露了出来。
尸体自腰部断开，内脏已被掏空，后腿肉被啃去大半，白骨裸露。如文网 吾错内容创口处齿痕粗大深阔，间距与王崔氏颈骨上的咬痕极为相似。
“是它藏食的习性。”老汉凑近低语，眼中恐惧未消却透著猎户的本能知识，“熊瞎子吃不完的猎物，会扒拉雪、土或者落叶盖住，记着位置，回头再来吃。这半只鹿它肯定还要回来。”
沈焕蹲身细察鹿尸齿痕，又与记忆中老妇骸骨的创伤反复比对。体型、咬合力、齿距虽不能断言是同一只，但可能性已极大。
他忽然抬头：“若我们把这半只鹿拿走，它会如何？”
老汉一愣，随即脸色煞白：“官爷，万万不可！熊这东西记仇！猎物被偷，它能发疯似的在附近翻找好几天。它的鼻子比狗还灵，要是闻到偷盗者的气味”
他咽了口唾沫：“它会不眠不休地跟踪、埋伏不逮到贼绝不罢休。您要是动了这鹿，往后半个月，这山口都不能近了。”
沈焕眼中却闪过一道锐光。
他要的就是这句话。
不等老汉再劝，他已脱下羊皮袄裹住鹿尸残骸，双臂一发力，将十数斤的血肉骨架扛上肩头。腥血气混著腐味扑面而来，他眉头都未皱一下。
“官爷！您这是”老汉急得跺脚。
“下山。”沈焕转身便走，脚步稳而快。
老汉只得踉跄跟上，一路频频回望，仿佛那黑熊下一秒就会从林间扑出。
两人行至山脚一条未封冻的溪流边，这是村人取水洗灌的野马河支流。
沈焕停步，将鹿尸“噗通”扔进水中。水流虽缓，却足以将尸体带往下游。血水晕开，很快被冲淡，残骸在冰水中沉浮数下，渐漂渐远。
老汉呆立岸边，喃喃道：“这下结下死仇了。
沈焕望着浑浊的水面，缓缓擦去手上沾染的鹿血。
“要的就是它出来寻仇。”他声音平静，却透著铁石般的决意，“它记我气味出来转悠，总好过它在暗处，我在明处。”
远山寂寂，冬日的太阳苍白地挂在树梢。
沈焕知道，从此刻起，他不再是追猎者。
他也是诱饵。
次日酉时，沈焕向村东头赵家买了只半岁羔羊。
羊不大，约莫三十斤重，毛色杂灰，是农家常见的山羊，值二百文钱。
沈焕没还价，老农乐得年关前多笔进项。
天黑透后，他驾驴车至山口。
将车藏在一处废弃的炭窑后，卸下装备：一套绵甲，这是内衬牛皮、外缀铁片的轻甲，为锦衣卫外勤常用；一柄腰刀，刀身狭直，是北镇抚司配发的制式兵刃；另有绳索、皮囊、小弩等物。
最重要的是一包药丸：人参提神丸（以人参、茯苓、远志等捣制，含于舌下可驱倦），消渴丸（含乌梅、葛根等生津药材），以及数条肉腩（盐腌风干的獐子肉）。
以上是北镇抚司配发的潜伏口粮，可两日不饮不食而保持战力。
他给小羊四蹄系上活扣绳套，越挣扎越紧，确保无法逃脱。然后牵羊入山。
山路比白日更难行。
月光被厚云遮掩，唯靠一盏蒙了黑布的隐灯辨路。但沈焕行得极稳，前几日勘察的地形已刻在脑中。
越往深处，一股异样感越强。
太静了。
沈焕在永平卫时，常夜巡边墙。
真正的深山夜不是死寂的。獾鼬翻落叶的窸窣、猫头鹰扑翅的闷响、野狐短促的啼叫、甚至虫蚁在冻土下的微动这