天亮得很慢。
草原上的黎明和中原不一样，不是一下子就亮，而是天边先泛出一道极淡的灰白，然后那灰白慢慢往上漫，象是有人用极大的排笔，一笔一笔把黑色从天顶往下刷退，刷得很仔细，每一分亮都来得扎实，等到日头真正探出地平线的时候，整片草原已经是透彻的金色了。
韩烬没有睡着。
他躺在草地上，眼睛睁着，看那个黎明一点一点铺开，脑子里翻的不是白骨山谷，不是程鸢，不是《霜天无迹录》，是那个名字：秦霜。
他试图去想象那是一个什么样的人，却发现自己什么都想不出来——没有面容，没有声音，没有气味，只有一个名字，两个字，挂在空中，象是一个悬而未决的问题。父亲从来没有提过她，连一个字都没有，那十年的铁匠铺，那十年打铁的声音，那十年的燕州，秦霜这个名字，在那十年里，是彻底不存在的。
父亲把她藏进了沉默里。
韩烬把眼睛闭了一下，重新睁开。不管那沉默背后是什么，今天，进谷，去找。
他起身，拍了拍衣上的草屑，往营地中央走，宁朔已经醒了，正蹲在地上拨弄一堆昨夜的馀烬，拓跋虔不在，大约去查了马。苏折云坐在岗边，背对着众人，望着白骨山谷的方向，那道白色山脊在晨光里越发清淅，连断崖上一道一道的岩层纹路，都能隐约看见。
沉霁宁从另一侧走来，手里拿着几块干粮，递给韩烬一块，道：“吃了再走。“
韩烬接住，咬了一口，那干粮硬，但嚼着嚼着有点甜，是裹了糖霜的麦饼，是北境一带常见的行路干粮，扛饿。
“你昨晚没睡，“沉霁宁道，不是问，是陈述。
“睡了一会儿，“韩烬道。
“恩，“沉霁宁没有拆穿他，只是多看了他一眼，那一眼不长，随即转开，去把剩下的干粮分给宁朔。
拓跋虔回来，手里牵着马，道：“马不肯靠近谷口，“他把马缰绑在远处的一根木桩上，“留在外头，进谷，靠腿走。“
苏折云站起来，把昨夜从怀里取出来的那叠纸重新展开，摊平在地上，众人围过来，他用手指沿着纸上的线条指认：
“这是我从凌霄宗带出来的副本，是二十八年前，一个叫宋逢年的凌霄宗探子留下的记录，宋逢年当年跟着韩崖他们，进过白骨山谷的外围，“他停了一下，“注意，是外围，他没有进深处，因为进到外围就折返了，“他把手指点在图上一处标注了“折返“两个字的位置，“这里，他写，道路断绝，前方有异响，无法继续。“
“异响，“宁朔蹲下来，把那个字看了看，“什么异响。“
“不知道，“苏折云道，“宋逢年回去之后没多久就死了，不是被人杀，是病死的，他的记录是死前口述给一个弟子的，弟子整理成文，存进凌霄宗的档子里，二十八年没有人翻过，直到这次，被程鸢的人翻出来，“他把纸重新折好，递给韩烬，“拿着，进谷有用。“
韩烬接过来，收进怀里，和苏折云的坐标图放在一起，道：“程鸢那边，有没有可能比我们先到谷里。“
苏折云道：“他从嵩山动身，比我们晚，但他的人多，路上换马快，“他略算了一下，“最迟今日，他的人也到。“
“那就不能耽搁，“韩烬把最后一口干粮咬完，站起来，往白骨山谷的方向看了一眼，“走。“
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谷口是一道极窄的石缝，两壁的岩石往中间倾，象是要把整条缝合上，站在缝口往里望，一片暗，看不见里头是什么，只有一股凉气，缓缓地从里头渗出来，带着一种很深的石头的气味，不是腥，是那种干燥而深邃的冷。
拓跋虔把那条缝看了看，道：“当年师父带我们来，就是这里，“他停了一下，“那道凉气，和二十多年前，是一样的。“
宁朔用脚在谷口踢了踢地面，低头看了一眼，道：“地上有痕，“他把那痕迹辨了辨，“是近几日留的，鞋印，不是牧民的，是江湖人的厚底靴，“他抬起头，“有人已经进去了。“
“几个人，“韩烬道。
“看不准，地面太硬，但不只一个，“宁朔道，“往里走，才能判断。“
苏折云最先走进那道石缝，他最年长，但步子不慢，背脊直，左肩的伤让他那侧肩膀稍微低了一点，但不影响他走路的姿势，那是一种从武学里磨出来的姿势，重心永远在脚心，永远是随时能出手的状态。
韩烬跟进去，沉霁宁在他身后，宁朔垫后，拓跋虔在宁朔旁边，两人并排，各自警戒一侧。
石缝很窄，只能一人通过，走了大约二十步，忽然开阔，进入了一片谷地。
那谷地比想象中大，四面都是石壁，石壁上的岩石呈白色，日光从谷顶的缝隙斜射下来，把那些白岩照得刺眼，象是一口巨大的石井。谷地里的地面是细碎的白沙，踩上去不深，但脚步声会被四面的石壁弹回来，变成细碎的回响，那回响叠在一起，有一种奇异的静，不是真的静，是所有声音都被重叠到无法分辨的程度之后，产生的假静。
韩烬把那片谷地扫了一眼，白沙上有几处被踩过的痕迹，新的，方向各异，说明来过的人不止