从嵩山下来，三人快马，两日半赶到铁旗堂。
铁旗堂不在名城，在豫中一处叫“槐镇“的地方，镇子不大，夹在两条官道之间，东西两头各一个城门，城门不高，砖色发灰，但两扇门厚实，铁皮包边，铆钉密布，是认真防备过的东西。
铁旗堂的堂口就设在镇中心，门脸不起眼，一块黑漆木牌，上头用铁钉钉了三个字：铁旗堂。字体横平竖直，没有任何书法可言，象是随手刻上去的，但越看越觉得那三个字稳，稳得象三块压仓石。
宁朔在门前翻身下马，道：“进去谈，还是先探探风色？“
“先探，“韩烬道，“铁旗堂不是碧渊宗，进门说话，要有点东西打底。“
沉霁宁把马缰绕在门前的拴马柱上，往铁旗堂的门脸扫了一眼，道：“铁旗堂的老堂主叫铁七，这个人，我打过一次交道，“她停了一下，“他不是讲道理的人，他是讲价钱的人。“
“价钱，“宁朔道，“我们现在有多少钱。“
三人面面相觑。
韩烬从怀里掏出一个钱袋，掂了掂，道：“二十三两银子，三串铜钱。“
宁朔把自己的摸出来，数了数，道：“十七两。“
沉霁宁把铜铃从腰间取下来晃了晃，道：“铃里有八两碎银，是应急备的，“她重新挂回去，“加起来不到五十两，“她想了想，“买不了那块残片，但够买一句实话。“
“那就先买一句实话，“韩烬道，“知道那块东西现在在不在他手里，再说下一步。“
三人整了整衣衫，韩烬走在前头，推开铁旗堂的门，走进去。
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堂内的陈设出人意料地简单，一张长条桌，几把木椅，墙上挂了两杆长枪，枪头擦得锃亮，此外什么装饰也没有。
堂口的伙计是个年轻后生，见了三人，站起来，不问来历，只是道：“坐，喝茶，等着。“
三人坐下，等了约一盏茶的时间，从后堂走出来一个人。
那人五十来岁，身量不高，圆脸，眼睛不大，笑起来的时候眼睛几乎眯成了缝，是一种看起来极为和蔼的样子，然而他走进来的时候，那双手的摆法，是常年持重兵器的人才有的习惯——两手微张，随时可以握拢。
“铁某，“他往椅子上一坐，也不客气，“哪位贵客，什么买卖，说罢。“
宁朔往桌上放了一锭银子，道：“买一句话，铁堂主：二十三天前，玄墨宗西院，有人托铁旗堂取一件东西，那东西，现在还在贵堂手里吗？“
铁七把那锭银子看了一眼，没有去拿，只是把两手交叉，搭在桌面上，道：“客人问的，是别人委托的货，铁某做中间人的活，不对第三方透露。“
“那是别的中间人，“沉霁宁开口，语气很平，“铁旗堂不一样，铁旗堂有规矩，三十天交货，超期不候，货归堂主处置。“
铁七把眼睛眯了眯，那张和蔼的脸上，多了点别的东西，道：“姑娘，认识铁某的规矩，“他顿了顿，“今天是第几天？“
“第二十五天，“韩烬道。
铁七用指节轻轻敲了一下桌面，点了点头，拿起那锭银子，往桌上的茶盏旁一搁，道：“那件东西，还在。五天以内，原委托方不来取，货就另议。“
“另议，“宁朔把这两个字咬了咬，“那我们现在就议。“
“急什么，“铁七慢慢喝了口茶，“等他们来不来，“他把茶盏放下，看了韩烬一眼，眼神里有一种意味深长，“年轻人，铁某见过你爹，“他很随意地说，象是说一件不相干的事，“韩崖，当年是个老实人，但老实人走的那条路，不老实。“
韩烬把眼神压住，没有动。
铁七站起来，道：“三位，先住下，等那边的消息，不出两天就有分晓，“他往后堂走，走到门口，停了一下，回头，“银子我留着了。“
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等消息的两天，不平静。
第一天夜里，铁旗堂外有人转了几圈，宁朔出去转了一圈回来，道：“四个，程鸢的人。“
“监视，还是要动手，“沉霁宁问。
“监视，暂时，“宁朔道，“但只要那块东西一拿出来，就会动手。“
韩烬坐在窗边，听完，道：“那就在这里拿到东西，但不在这里出镇。“
第二天午后，铁七来敲门，进屋，把一个布包放在桌上，道：“原委托方没来，死期到了，货另议，“他看向三人，“你们出多少？“
沉霁宁把带着的现银全部掏出来，连韩烬和宁朔的，一共四十九两三钱，摆在桌上。
铁七低头数了数，没有说话，重新抬头，道：“不够。“
韩烬道：“差多少。“
铁七把两手重新交叉搭在桌上，那张和蔼的脸，这次笑得有点不一样，道：“差一个人情，“他停了一下，“铁旗堂有一笔旧帐，追了二十年，是你父亲当年欠下的，他走了，帐不消，“他抬了抬眼皮，“你替他还了，这东西，加之桌上这些银子，一起给你。“
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那笔旧帐，不是银子。