醉仙楼大堂。
百名巨贾身体不自觉地向前倾。
如果不是高台边缘站著一排手持长枪的重甲亲军，这群平时走路都要人搀扶的大老爷，此刻怕是已经衝上台去抢那块御笔牌匾了。
高台上。
陆长风站在桌案后，眼神冷厉，大喝一声：
“退后！”
“入座。”
前排的甲士猛地上前一步，长枪整齐划一地顿在地上，发出“砰”的一声闷响。
沈旺喘著粗气，慢慢退回了自己的太师椅。
其余商贾也只能强压下心中的焦躁，乖乖坐回原位。
大堂內重新恢復了秩序。
“诸位，这里不是菜市口。”
陆长风將惊堂木放在一边，
“皇家商號的特许掌柜，只有十个名额。”
“既然大家都有报效朝廷，替燕王殿下分忧的诚意。那本官就定个规矩。”
陆长风竖起一根手指，
“价高者得。出价之后，三日之內，现银必须解送至燕王府。拿不出钱的，按欺君之罪，抄家灭族。”
“听明白了吗？”
下方的商人齐齐点头，甚至有人嫌陆长风囉嗦，恨不得立刻开始出价。
“好。”
陆长风转过身，从身后的木匣子里，抽出了一份文书。
“现在，招募第一位特许掌柜。
“这第一位掌柜，不仅能得到御赐牌匾的副牌。还能全盘接手原吉安侯名下，十万引两淮盐票的独家专营权！”
陆长风將文书拍在桌上，
“底价，没有。”
“你们觉得这十万引盐和这块护身符值多少钱，你们自己开价。”
话音落下。
大堂內安静了一瞬。
所有人都在拨动著心里的小算盘。
大明朝的盐是暴利中的暴利。一引盐四百斤，十万引就是四千万斤！只要拿到这十万引的盐票，一年的纯利少说也有二十万两白银。
更何况，这背后还有皇上和燕王的庇护。
沿途的关卡谁敢收厘金？地方上的知府谁敢要冰炭敬？这省下来的“打点费”，每年又是一笔十多万两的巨款！
“草民出十万两！”
坐在第三排的一个扬州盐商猛地站了起来，打破了死寂。
“十万两也想拿两淮的盐票？做梦！”
另一名大茶商紧跟著跳了起来，
“草民出十五万两！”
“十八万两！”
“二十万两！”
价格如同坐了火箭一般直线飆升。
二十万两这个数字一出，后排的那八十多个中小商户彻底绝望了。
他们就算砸锅卖铁也凑不出这么多现银，只能眼睁睁地看著前面那十几个大户互相竞价。
“二十五万两！”
人群中，扬州的盐商咬破了嘴唇，喊出了一个足以掏空他大半个家底的数字。
大堂里的喊价声渐渐弱了下去。
二十五万两现银，这几乎是明初大半个省一年的秋粮折色。许多巨贾虽面露不甘，但也坐回了椅子上。
他们不是拿不出，而是要在三天內凑齐这么多现银，难度太大，甚至要贱卖田產和商铺。
陆长风看著场中的局势，目光不留痕跡地瞥向了坐在最前排，一直没有开口的沈旺。
【差不多了。】 【扬州盐商只是个探路的，真正的肥猪还没下场。】
【第一刀必须宰得最狠。只有把第一块牌子的价格锚定在天上，后面那九个名额，这帮人为了不被淘汰，才会继续砸血本。】
“扬州孙掌柜，出价二十五万两。”
陆长风拿起惊堂木，语气平缓，
“还有没有更高的？”
扬州盐商激动得浑身发抖，死死盯著那块代表著权力和財富的文书。
“如果没有”
陆长风缓缓举起惊堂木。
“陆大人慢著！”
一个沙哑的声音，在前排响起。
沈旺拄著拐杖，慢慢站起身。
他转过头，浑浊的目光扫过身后的扬州盐商，以及那些虎视眈眈的同行。
作为江南首富周庄沈家的家主，沈旺的脑子比在场的所有人都清醒。
这不仅是买十万引盐票。这是买命。
胡惟庸倒了，朝廷接下来必定要清算江南那些和胡党有瓜葛的士绅和富商。
沈家树大招风，如果不趁著这个机会，把这顶“皇商”的帽子死死扣在头上，那明天抄家的亲军就会衝进周庄。
钱没了可以再赚，命没了，家族就彻底毁了。
所以，这第一块牌子，这最有分量的十万引盐权，他沈旺志在必得。
沈旺转回身，面对著高台上的朱棣和陆长风。
他双手拢在袖子里，深深地鞠了一躬。
“草民沈旺。”
“出价，四十万两白银。”
后排的中小商户倒吸冷气的声音此起彼伏。刚才还在竞价的扬州盐商，扑通一声跌坐在椅子上，满脸惨白。