荒野，向着南方，向着或许还存在的一线生机，蹒跚而去。
在他们身后，石窟水潭中，那三艘黑色快船，如同从未出现过一般，悄然无声地，沉入了幽暗的水底，消失不见。只留下微微荡漾的涟漪，很快也平复如镜。
月光，静静洒在荒原和石窟入口，仿佛刚才那一切，只是一场离奇而惊悚的幻梦。
丑时 金陵 文华殿偏殿
殿内灯火通明，气氛却比殿外的夜色更加冰寒刺骨。张横坐在案后，面前摊着三份几乎同时送达的、内容却截然不同的急报。
第一份，来自他在北线军中的最后一条暗线，用血书就，字迹潦草欲绝：“野狐岭大营被攻破，溃！将军不知所踪，疑已殉国！涿州韩匡美部被围，消息断绝！粮船队海上遇伏，几近全灭！北线……已崩！”
第二份，来自汴京，是冯道以私人名义发来的密信，语气沉重而急促：“北线噩耗已至御前，龙颜震怒！朝中非议鼎沸，皆指江南漕运不利、督抚失职！诏书不日即下，恐罪及张、徐！万望早作打算，或可上表请罪，或……”
第三份，则来自马老疤，墨迹新鲜，带着市井的污浊和血腥气：“半个时辰前，城中多处茶楼、酒肆、码头，突有流言传播，言之凿凿，称赵将军已战死，北线大军覆没，皆因张将军与徐参军贪污粮饷、以次充好、勾结海寇所致！更有数名‘义士’当街哭诉，称其亲友在北线饿死，乃江南官僚所害！流言传播极快，已有愚民聚集府衙前鼓噪！徐知诰府邸，今夜灯火通明，访客不绝！”
三份急报，如同三把冰冷的匕首，狠狠扎在张横心头。北线崩溃，主帅疑似殉国，朝廷问罪，江南流言四起，徐知诰蠢蠢欲动……真正的灭顶之灾，来了。
徐温和马老疤肃立在下首，脸色惨白，额头冷汗涔涔。他们同样看到了急报的内容。
“将军……”徐温声音发颤，“我们……现在该如何是好？朝廷问罪，流言汹汹，徐知诰他……”
“慌什么！”张横猛地一拍桌案，霍然站起，眼中布满了血丝，却燃烧着一种近乎疯狂的、破釜沉舟的戾气，“北线败了，将军生死未卜，朝廷要问罪，江南有人要作乱……那就来吧！”
他目光如刀，扫过徐温和马老疤：“徐温！”
“学生在！”
“你立刻以金陵府名义，出安民告示！就说北线确有战事不利，然将士用命，胜负乃兵家常事！所有流言，皆为契丹与内奸散布，意在扰乱江南，断我大军后路！敢有再散布谣言、聚众滋事者，以通敌论处，立斩不赦！调府兵上街，弹压一切骚乱！凡有冲击衙门、粮仓、码头者，格杀勿论！”
“是！”徐温精神一振，知道这是要铁血维稳。
“老马！”
“在！”
“你的人，给我全部撒出去！盯死徐知诰，盯死所有和他有来往的官员、世家！特别是今夜去他府上的人，给我一个个记下来！另外，那些传播流言的‘义士’，给我抓！严刑拷打，问出幕后主使！我要口供，要铁证！”
“明白！”马老疤眼中凶光一闪。
“还有，”张横走到窗前，望着外面沉沉的、山雨欲来的金陵夜色，一字一句，仿佛从牙缝里迸出，“立刻派人，持我手令，秘密前往水师大营！告诉刘仁赡（金陵水师将领，张横旧部），没有我的亲笔命令，水师一兵一船不得擅动！特别是，给我盯死运河和长江口！任何未经允许、形迹可疑的船只，一律扣押！若有反抗，击沉！”
“是！”
徐温和马老疤领命，匆匆而去。
殿内，又只剩张横一人。他缓缓走回案后，看着那三份如同催命符般的急报，尤其是那份血书，眼前仿佛浮现出赵匡胤浑身浴血、却依旧挺立如枪的身影。
将军……你真的……走了吗？
你若不在，这江南，这残局，我张横……能撑得住吗？
他缓缓坐下，挺直的脊背，第一次显出了一丝难以掩饰的佝偻和疲惫。但他眼中那簇疯狂的火焰，却燃烧得更加炽烈。
就算天塌了，地陷了，所有人都背叛了。
他张横，也得站在这里，替将军，守住这最后一块阵地。
哪怕，血流成河。
哪怕，身败名裂。
他缓缓握紧了拳，指节发出咯吱的轻响，在寂静的殿中，清晰可闻。
窗外，遥远的天际，泛起了一丝极其微弱的、惨淡的灰白。
长夜将尽。
可黎明带来的，未必是曙光。
或许是，更加酷烈血腥的白天。
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