卷刃的长刀支撑着身体，剧烈地喘息。他左臂彻底失去了知觉，胸前、腿上添了数道深可见骨的伤口，鲜血不断涌出，带走所剩无几的体温和力气。视线里的一切都在晃动、模糊。他环顾四周，甲板上还能站着的，已不足十人，人人带伤，背靠着背，死死守着通往船舱的楼梯口——那里，或许还有少量未被焚毁的粮食。
敌人似乎也杀累了，进攻的浪潮暂时退去，只是用船只远远围着，火箭和弩箭不再密集，但依旧保持着压迫。那面陌生的海兽旗帜，在为首的一艘大船上飘扬，旗下，隐约能看到几个身影，正对着这边指指点点，似乎在商议着什么。
他们要抓活的？还是要等船自己沉没？
周成不知道，也不关心。他只知道，粮食没了，船队完了，北线的兄弟们……没希望了。巨大的绝望和自责，像海草一样缠绕住他的心脏，几乎要将他拖入冰冷的海底。
“将军……”一个脸上被火燎出大片水泡、一只眼睛被血糊住的亲兵，嘶哑地开口，“我们……守不住了。您……跳海吧，或许……还能……”
“放屁！”周成厉声打断他，尽管声音因脱力和伤痛而微弱，“老子是押粮官！粮在人在，粮亡人亡！让我丢下粮食，丢下弟兄们自己逃命？我周成没那个脸！”
他挣扎着，用长刀拄地，想要站起来，却双腿一软，险些摔倒。旁边的亲兵连忙扶住他。
“将军！你看！”另一个亲兵突然指着东南方向的海面，声音带着难以置信的惊骇。
周成勉力抬头望去。只见在包围圈外缘的东南方向，那片原本空无一物的黑暗海面上，不知何时，竟悄然出现了三个模糊的、修长的船影！没有灯火，没有帆影，如同真正的幽灵，正以极高的速度，无声无息地切入战场，目标直指那艘悬挂海兽旗帜的敌方旗舰！
是它们！那三艘神秘快船！它们又出现了！而且，这次的目标，竟然是敌方的指挥船！
这个变故，让原本稍显平静的海面，再起波澜。敌船似乎也发现了这三艘不速之客，一阵骚动，号角声急促响起，部分敌船调转方向，试图拦截。
然而，那三艘快船的速度快得惊人，而且航线飘忽，如同水中的游鱼，在敌船发射的稀疏箭矢和投枪中灵活穿梭，迅速逼近敌方旗舰！在距离旗舰不足百丈时，三艘快船侧舷的伪装木板同时掀开，露出了数具造型奇特、仿佛巨大弩弓般的装置！
“嗡——！”
一阵低沉到令人心悸的弓弦震颤声响起！数道粗大乌黑、带着倒钩和绳索的巨弩，如同出海毒龙，撕裂空气，狠狠扎入了敌方旗舰的侧舷和主桅！倒钩深深嵌入木中，绳索瞬间绷直！
紧接着，更令人震惊的一幕发生了！只见那三艘快船上，数十道黑影，竟顺着那绷直的绳索，如同猿猴般，凌空飞渡，扑向了敌方旗舰的甲板！他们动作迅捷如鬼魅，手中兵器寒光闪烁，瞬间与旗舰甲板上的敌人厮杀在一起！
跳帮接舷！而且是这种匪夷所思的方式！
敌方旗舰显然没料到会遭遇如此诡异的攻击，甲板上瞬间大乱！那面海兽旗帜在厮杀中剧烈晃动。包围圈的敌船见状，更加慌乱，不少船只开始向旗舰方向靠拢，试图救援，对周成船队的压迫顿时大减。
“是……是友军？”幸存的周军水兵看着这突如其来、如同神兵天降的逆转，几乎不敢相信自己的眼睛。
周成也愣住了。这三艘快船，之前跟踪、监视，此刻却突然对明显是伏击主谋的敌方旗舰发动致命袭击？他们到底是谁？想干什么？
但此刻，不是思考的时候。这是千载难逢的机会！
“传令……还能动的船，跟着‘镇海’号，向东北……海岸方向，突围！快！”周成用尽最后力气嘶吼。不管那三艘快船意图如何，至少他们吸引了敌人主力，制造了混乱，这是船队唯一逃出生天的机会！
残存的周军船只，如同受伤的巨兽，挣扎着调整方向，鼓起最后的风帆，在黎明前最深的黑暗中，向着东北方向那片隐约可见的、灰黑色的海岸线轮廓，亡命冲去！身后，是依旧在燃烧、沉没的友船残骸，是陷入混战的敌方船队，和那三艘如同幽灵般来去无踪的神秘快船。
海面上，火光、浓烟、鲜血、杀戮，并未停歇。
但一线微弱的生机，正撕开重重血雾，飘向未知的海岸。
卯时 野狐岭东南 黑石滩 外围
天色微微泛白，但被海上的浓烟和岸边的晨雾所蔽，光线昏沉暧昧。赵匡胤的肩舆停在一处背风的矮丘后。他已经被亲兵抬了下来，靠坐在铺垫的兽皮上，身上盖着厚厚的毛毯，可依旧在不受控制地微微颤抖。脸上已无一丝血色，嘴唇是骇人的青紫，呼吸微弱得几乎听不见，只有胸膛极其缓慢地起伏。老郎中跪在旁边，用银针刺激着他几个穴位，又强行灌下几口参汤吊命，可效果微乎其微。
张光翰和王彦升半跪在前，脸色惨白。派出的斥候刚刚拼死回报：黑石滩沿岸，一片死寂，不见接应船只，却有大队骑兵活动的新鲜痕迹，看马蹄印和丢弃的杂物，是契丹人！数量不下千人！而且，海面上，约数里之外，有零星船只燃烧的残骸和浓烟飘来，更