更毒。中年人深深看了徐知诰一眼，躬身道：“是，小人明白。这就去安排，务必让这些话，传到该听的人耳朵里。”
徐知诰挥挥手，示意他退下。密室中，又只剩他一人。他走回桌边，看着跳动的烛火，脸上没有任何得意，只有一种近乎冷酷的平静，和一丝……连他自己也未曾察觉的、极深的疲惫。
这条路，一旦踏上，就只能走到黑。要么站在尸山血海之巅，要么，粉身碎骨，万劫不复。
戌时 野狐岭 周军大营
夜幕降临，寒风更甚。营中篝火比往日多了些，借着抢回来的那点粮食，许多士卒脸上总算有了一丝血色，但眼中的疲惫和忧虑，并未散去。契丹人白日的袭扰虽然少了，可谁都知道，这短暂的平静，更像暴风雨前的窒息。
中军大帐内，赵匡胤半靠在铺位上，胸口剧烈起伏，脸色在昏暗的油灯下，呈现出一种不祥的灰败。他刚刚又吐了一次血，虽然量不多，但那抹刺目的鲜红，让老郎中的心沉到了谷底。喂下去的参汤和药汁，似乎已无法遏制他生命力的飞快流逝。
张光翰和王彦升跪在铺位前，眼睛通红。皇甫晖也被搀扶着站在一旁，独眼中满是血丝和压抑的怒火。
“将军，您必须歇着！不能再劳神了！”王彦升声音哽咽。
赵匡胤缓缓摇头，呼吸艰难，却依旧强撑着问道：“海上……有消息吗？江南……第二批……”
张光翰连忙道：“还没有。但派去沿海的斥候回报，今日黄昏时分，在东南方向约百里外的海面上，看到有船队灯光，规模不小，正向北航行，看方向，像是沧州外海。很可能是周将军的船队！最迟明日上午，应该能抵达海岸！”
明日上午……赵匡胤眼中亮起一丝微弱的光，但随即又被更深的忧虑覆盖。明日上午，太久了。耶律挞烈会给他们这个时间吗？海上的船队，能平安靠岸吗？
“涿州……韩匡美，有无异动？”他又问。
“没有。契丹围城部队今日依旧攻势很弱，韩将军信中说，城中尚能支撑，但粮草……也快尽了。”王彦升回答。
赵匡胤闭上眼，胸膛微微起伏。时间，像流沙一样从指缝间溜走。粮食在路上，敌人也在路上。每一刻，都可能是生死之别。
“将军，”皇甫晖忽然嘶声开口，眼中凶光闪烁，“让末将再带人出去！向南，接应粮船！就算拼了这条命，也要把粮食接回来！”
赵匡胤睁开眼，看着他，缓缓摇头，声音虚弱却异常清晰：“你的命，还有用。不能……再白白折损了。我们现在……等不起，也……输不起了。”
他顿了顿，目光投向帐顶，仿佛在凝聚最后的气力，缓缓道：“传令……营中所有还能动的人，包括轻伤员，子时集合。我们……去海边。”
“什么？！”帐内几人同时惊呼。
“将军不可！”老郎中噗通跪倒，“您这身子，万万不能再移动了！海上风寒，路途颠簸，您这是……这是要……”
“我必须去。”赵匡胤打断他，目光平静，却带着不容置疑的决绝，“粮船靠岸，必是恶战。耶律挞烈不会放过这个机会。我若不去，军心难聚，士气难振。就算死……我也要死在接粮的路上，让将士们看着，他们的主帅，没有躲在后面等死。”
“将军！”张光翰、王彦升、皇甫晖同时跪倒，虎目含泪。
“这是我的命令。”赵匡胤语气转冷，“去准备。抬，也要把我抬到海边。还有，派人通知韩匡美，若见海边火起，或听到激烈厮杀声，不必守城了，率所有能战之兵，向南突围，与我会合。这涿州……守不住了，那就合兵一处，在野地里，跟耶律挞烈，做最后一搏。”
这是要放弃涿州，集结最后的力量，在海岸边，与耶律挞烈和即将到来的粮船，进行一场决定所有人命运的决战！
张光翰等人知道，这或许是绝境下唯一的、也是最后的办法。固守大营是等死，分兵接粮是送死，唯有集结所有力量，在粮船靠岸的生死关头，背水一战，或许还能搏出一线生机。
“末将……领命！”三人重重叩首，声音悲壮。
命令迅速传达下去。营中气氛，瞬间变得肃杀而悲壮。每个人都知道，决战时刻，或许就在明天。是生是死，是饱腹还是饿殍，都将见分晓。
亥时 野狐岭东南 荒原
刘山跟在疤脸所在的担架旁，深一脚浅一脚地走在沉默行军的队伍中。疤脸依旧昏迷，但气息尚存。阿鲁也被放在另一副担架上。所有还能动的轻伤员，都被要求随军行动。赵匡胤的肩舆被护在队伍最核心的位置，前后都是最精锐的亲兵。
没有火把，只有微弱的星光和远处契丹大营的稀疏火光，勉强照亮前路。寒风刺骨，队伍沉默地向着东南方向，那片黑暗的、波涛汹涌的海岸线行进。每个人都清楚此去的凶险，可没有人退缩。与其在营中饿死、困死，不如去海边，拼一个活路，或者……一个痛快的了断。
刘山握紧了背上的弯刀，怀里护身符贴着胸口。他看着前方那具在肩舆上、仿佛随时会