色的天空渐渐泛白，又渐渐染上昏黄。太阳始终没有露脸，天空始终是那种压抑的、铅块般的颜色。
未时金陵谢家庄祠堂前
天气阴冷，铅灰色的云低垂，仿佛随时要压下来。谢家庄祠堂前的青石广场上，气氛比天气更冷。徐温带着十几个书吏、二十个挎刀的兵卒，站在祠堂台阶下。对面，是以谢文昌为首，几十个谢家族人、姻亲、故旧，黑压压站了一片。人人脸色不善，眼神里带着毫不掩饰的敌意和倨傲。
祠堂门紧闭着，上了锁。钥匙在谢文昌手里，他正慢条斯理地把玩着那把黄铜钥匙，看也不看徐温。
“徐参军，”谢文昌开口，声音拖得有点长，带着读书人特有的拿腔拿调，“丈田清税，乃是国政，老夫自然知晓。
我谢家诗礼传家，世受国恩，岂能不知守法？只是这祠堂重地，供奉着谢氏列祖列宗神位，存放着族谱、田契、历代先人手泽。乃清净肃穆之地，岂容刀兵擅入，惊扰先祖？徐参军要查田亩账册，老夫已命人将庄子近年账目，誊抄清楚，送至参军案前。参军核对便是，何故非要强开祠堂，搜查原本？莫非是信不过老夫？还是徐参军新官上任，要拿我谢家这‘清流’门第，立一立威风？”
话说得客气，可字字带刺，句句拱火。周围谢家人脸上怒色更甚，有人已经开始低声喝骂“徐家走狗”、“欺人太甚”。
徐温脸色有些发白。他今天来谢家庄，是奉了张横的令，要从这“清流”领袖身上打开缺口。他知道会难，可没想到谢文昌如此油滑老辣，一顶“惊扰先祖”、“不信清流”的大帽子扣下来，把他架在了火上。若强行开锁搜查，就是坐实了“跋扈”、“欺压士绅”的罪名，正中谢文昌下怀。若不搜，无功而返，不仅自己威信扫地，张横那边也无法交代，更会助长江南世家的气焰。
他深吸一口气，强迫自己冷静。目光扫过谢文昌那张看似平静、实则眼藏讥诮的脸，扫过祠堂紧闭的大门，又扫过广场边缘那些远远观望、神色各异的庄户和村民。
“谢主事言重了。”徐温开口，声音尽量平稳，“下官奉命清丈田亩，核实税基，为的是朝廷法度，江南黎民。并非有意惊扰贵府先祖。只是田亩账册，事关重大，原始契据与誊抄本或有出入，为求确凿，必须查验原件。此乃朝廷定例，非独对谢家。还望谢主事行个方便。”
“朝廷定例？”谢文昌嗤笑一声，“敢问徐参军，是《大周律》哪一条，规定可以强开士绅宗祠，搜查先祖遗泽？老夫熟读经史，倒要请教！”
这是胡搅蛮缠了。徐温心头火起，可他知道不能发作。他定了定神，忽然话锋一转：“谢主事博学，下官佩服。既然谢主事提及《大周律》，那下官倒要请问，隐匿田亩，虚报契据，偷逃国税，该当何罪？”
谢文昌脸色微变：“徐参军这是何意？我谢家田产，皆有官府红契为凭，何来隐匿？”
“是么？”徐温从袖中取出一卷文书，正是之前从刘家庄丈田时，发现的几份“诡异”田契副本。这些田契署名是几个早已不存在的“佃户”，可田地位置却与谢家庄一部分上好水田重叠。当时徐温就留了心，暗中查访，发现这些“佃户”根本是子虚乌有，田产实际一直由谢家掌控。“这几份田契，署名王二、李四等人，可经查，此数人早在二十年前就已亡故，且并无子嗣。而契上田地，如今仍在谢家庄名下耕种。谢主事，这作何解释？是贵府账房疏忽，误将亡人名下田产计入？还是另有什么隐情？”
他声音不高，可每一句都像锤子，敲在谢文昌和周围谢家人的心上。人群微微骚动，有人脸色发白，有人眼神躲闪。谢文昌抓着钥匙的手，指节微微发白。
“这这定是当年账房疏忽，或是地痞无赖伪造契据，蒙骗官府！与我谢家无关！”谢文昌强辩道，可底气已然不足。
“是否疏忽或伪造，查验祠堂内存放的原件田契、族谱，核对笔迹、印鉴，自然分明。”徐温紧紧盯着他，“谢主事口口声声诗礼传家，守法重典。如今既有疑点，为何阻挠查验？莫非真有什么见不得光的勾当，怕被先祖神灵知晓？”
这话诛心。周围那些观望的庄户村民，开始交头接耳，指指点点。谢文昌脸色一阵红一阵白，骑虎难下。不开祠堂，就是心里有鬼。开了祠堂，万一真查出更多问题
就在此时，一个谢家年轻子弟忽然冲出来，指着徐温鼻子骂道：“徐温！你不过一投靠武夫的幸进小人！也配查我谢家祠堂？我谢家百年清誉，岂容你玷污！今天你敢动祠堂一砖一瓦，我谢家上下，就跟你拼了！”
说着，竟要扑上来。他一带头，身后几个年轻气盛的谢家子弟也鼓噪起来，挽袖子就要上前。徐温身后的兵卒“唰”地拔刀，寒光闪闪，气氛瞬间剑拔弩张。
“住手！”谢文昌厉声喝止自家子弟，脸色阴沉得能滴出水。他死死盯着徐温，眼神像淬了毒的刀子。他知道，今天这祠堂，不开是不行了。再闹下去，事情只会更糟。徐温手里那份“亡人田契”就是一根刺，不拔出来，后患无穷。而且，看徐温这