犬马之劳。江南积弊，学生略知一二。将军但有驱使，刀山火海，徐温……万死不辞！”
说完，他伏地，叩首。
额头贴在冰冷潮湿的金砖上，很凉。可心里那股一直悬着的、冰冷的茫然，忽然落到了实处。
路，选了。
是生是死，是荣是辱，看天，也看自己了。
堂上一片寂静。只有他额头触地的轻微闷响，和外面绵延不绝的雨声。
赵匡胤看着他伏地的背影，看了三息，才缓缓开口：
“起来吧。”
“谢将军。”徐温起身，重新站好。脸上依旧没什么血色，可眼神，平静了许多。
赵匡胤不再看他，目光扫过堂下所有士子。
“你们的表态，我记住了。”他说，“但光说不练，是假把式。从明天开始，你们这一百二十人，会分到各州各县，协助地方官，清丈田亩，整顿吏治，安抚流民。做什么，怎么做，会有人教你们。做得好，有赏。做不好，或者阳奉阴违、欺上瞒下的……”
他顿了顿，语气转冷：
“徐温。”
“学生在。”
“你带队。这一百二十人，出了任何纰漏，我先找你。”
徐温心头一震，再次躬身：“学生……领命。”
“都回去吧。”赵匡胤摆摆手，“换身干衣服，好好想想。明天，我要看到你们，出现在该去的地方。”
“是……”士子们如蒙大赦，纷纷起身，行礼，低着头，鱼贯退出明伦堂。脚步比来时更轻，更快，像逃离什么可怕的地方。
很快，堂里只剩下赵匡胤，和侍立一旁的刘山等人。
雨还在下，敲打着窗棂。
赵匡胤独自坐在案后，看着空荡荡的大堂，看了很久。
然后，他低声自语：
“种子……撒下去了。能长出什么，看造化吧。”
他站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的雨幕。
刘山站在他身后，看着他的背影。忽然觉得，那身影在空旷的大殿里，显得格外高大，也……格外孤单。
“刘山。”赵匡胤忽然开口，没回头。
“在。”
“今天，看出点什么了？”
刘山愣了一下，想了想，老实说：“看出来了……将军在逼他们选边。也看出来了……那个赵实，是真心的。徐温……不好说。”
“嗯。”赵匡胤点点头，“赵实那样的人，是根基。徐温那样的人，是刀。用好了，能劈开一条路。用不好，会伤到自己。得看紧了。”
“是。”
“你也准备一下。”赵匡胤转过身，看着他，“过些日子，可能要北上。江南的事，有人管。咱们的战场，在北边。”
北上。
刘山心头一跳。契丹。他听皇甫晖说过，那些骑马射箭、来去如风的草原骑兵。比南唐兵，狠得多。
“怕么？”赵匡胤问。
刘山摇头：“不怕。”
“好。”赵匡胤拍拍他肩膀，“去吧。告诉张横，让江北来的家眷，三日后进城。大张旗鼓地进。让金陵所有人都看看。”
“是！”
刘山行礼，退了出去。
堂里，又只剩赵匡胤一人。他重新坐回案后，拿起一份刚送到的、来自汴京的密报。上面只有一行字，是柴荣的亲笔：
“北疆急，速归。”
他放下密报，看向北方。
雨幕重重，什么也看不见。
可他知道，那边，有一场更大的风暴，正在酝酿。
而他，必须尽快，赶过去。
窗外的雨，下得更急了。
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