马。暮色已浓，潞州城的灯火在远处亮起，星星点点，如星河洒落。
李筠回头看了一眼那座荒寺。它沉默地立在暮色中，仿佛什么都没发生过。
但有些种子，一旦种下，就会在黑暗中生根发芽。只等春风一来，便会破土而出。
戌时，契丹大营里燃起篝火。
耶律挞烈坐在牛皮大帐中，面前摊着一张羊皮地图。地图上标注着云州周围的山川地势、隘口通道，有些地方用朱笔画了圈，那是周军可能驻扎的位置。
帐下坐着七八名将领，都是耶律挞烈的心腹。其中一人正是耶律斜轸，这位年轻将领自从野狐峪劫粮失败后，一直抬不起头，此刻坐在末位，低头不语。
“马场的损失，统计出来了？”耶律挞烈问。
一个老将起身：“禀大帅，烧毁草料八千担，战马受惊踩踏死亡三十七匹，轻伤百余匹。所幸粮仓未受波及，存粮还可支撑两月。”
“两月……”耶律挞烈手指在地图上敲击，“春荒未过，新草未长，两月之后，若再无补给，战马就要掉膘了。”
帐中一片沉默。契丹以骑兵立国，战马就是命根子。马掉膘，战力便减三成。
“周军这次偷袭，手法很老辣。”耶律挞烈继续道，“纵火点选得准，撤退路线选得刁，明显是精心策划。壶关那边，看来出了个能人。”
“大帅说的是赵匡胤？”另一将领问。
“除了他还有谁。”耶律挞烈冷笑，“高平之战，他败了；野狐峪，他赢了；如今又敢派人烧我马场。这人胆子大，手段狠，不能小觑。”
他顿了顿，目光扫过众将：“所以本帅决定——不等了。”
众将一愣。耶律斜轸抬起头：“大帅的意思是……”
“主动出击。”耶律挞烈指着地图上一个位置，“壶关往北五十里，有一处山谷，叫‘鬼见愁’。那里地势险要，易守难攻，周军若想北上，必经此地。我们就在那里设伏。”
“可是大帅，”老将迟疑，“我军粮草不济，此时主动出击，是否太冒险？”
“正因为粮草不济，才要主动出击。”耶律挞烈眼中闪过锐光，“坐等周军准备充分，我们更被动。不如趁他们新军未成、立足未稳，打他个措手不及。只要拿下‘鬼见愁’，就能扼住壶关咽喉，到时候进可攻、退可守，主动权就在我们手里了。”
他站起身，走到帐中：“耶律斜轸。”
“末将在！”耶律斜轸连忙起身。
“给你三千骑兵，五日内赶到‘鬼见愁’，勘察地形，布置埋伏。记住——要隐秘，不能打草惊蛇。”
“末将领命！”
“其余各部，整顿兵马，备足十日干粮。七日后，全军开拔。”耶律挞烈声音沉浑，“这一仗，不仅要找回马场的面子，更要打断周军北上的脊梁。让他们知道——这北疆，还是我契丹铁骑的天下！”
众将齐声应诺，声震帐篷。
耶律挞烈走到帐门口，掀开帘子。外面篝火熊熊，契丹士卒们正在烤肉喝酒，粗豪的笑骂声随风传来。更远处，战马在围栏里喷着响鼻，偶尔发出嘶鸣。
春夜的风还带着寒意，吹得他须发飞扬。他望向南方，那里是壶关，是太行山，是中原。
三十年前，他随辽太宗耶律德光南下，铁蹄踏破汴梁，亲手将后晋皇帝石重贵掳往北方。那时契丹何等威风？如今虽然困守云州，但雄风犹在。
这一战，他要让周人重新记起被契丹铁骑支配的恐惧。
夜色如墨，笼罩四野。篝火的光芒在黑暗中明灭不定，如蛰伏的兽瞳。
山雨欲来，风已满楼。
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