拿起那四份奏章，走到铜盆边。盆里的冰已经完全化了，只剩一汪清水。他把奏章一份一份浸入水中。纸张吸水，墨迹慢慢晕开，字迹模糊成一团团黑色的污渍。
“他们以为递了火，朕就会手忙脚乱去扑。”柴荣看着水中的纸浆，“可惜，朕不扑火。朕要把这些火，变成自己的火，烧掉该烧的东西。”
纸浆彻底化开，水变成浑浊的灰黑色。
“传旨下去，”柴荣最后说，“明日大朝，朕要亲自宣布三司会审之事。让满朝文武都听听——朕的刀，磨好了。”
西郊军营的傍晚，闷热依旧。
赵匡胤光着膀子，站在校场中央，面前跪着三个人：张老实、陈三，还有那个被抓住的独眼伍长刘七。地上摊着从刘七身上搜出的账本抄件，还有那三张军制角弓。
五千新军围成一个大圈，鸦雀无声。所有人都看着场中，看着赵匡胤铁青的脸。
“这些，”赵匡胤用刀尖挑起账本，“是从哪里来的？”
张老实的声音有些发干：“回将军，从……从他们身上搜出来的。”
“他们是什么人？”
“禁军马军司的逃兵，伍长刘七，还有他两个手下。”
赵匡胤走到刘七面前，蹲下身：“说吧，谁指使你们扮盗马贼的？这些账本，又是怎么回事？”
刘七抬起头，独眼里满是血丝：“没人指使。我们就是……就是活不下去了。”
“活不下去？”
“是。”刘七惨笑，“将军知道一个禁军伍长，每月该领多少军饷吗？”
“一贯钱，三斗米。”
“那您知道，我们实际领到多少吗？”刘七的声音陡然拔高，“七百文！米是发霉的陈米，煮出来一股馊味！就这，还经常拖欠，一拖就是两三个月！”
他指着地上的账本：“为什么？因为上面的都头、指挥使、都虞候，一层层克扣！吃空饷，倒卖军械，虚报损耗……我们这些底层的兵，就是他们养的猪羊！喂点草料，等养肥了，就宰了吃肉！”
场中一片死寂。新军士兵们面面相觑，很多人脸上露出不敢相信的表情。他们以为禁军是精锐，是吃皇粮的体面人，没想到……
“那你们为什么逃？”赵匡胤问。
“因为我们不想当猪羊了！”刘七嘶声道，“上个月，都虞候让我们做假账，说是‘上面有人要查’。我们做了，结果呢？查来查去，抓了两个替罪羊，都虞候屁事没有，还升了一级！我们这些知道内情的，就成了眼中钉……”
他喘了口气，继续说：“后来上面传话，说‘最近风声紧，有些不该留的东西得处理掉’。我们三个知道，下一个就该轮到我们了。所以……所以偷了三匹马，想跑。路上正好碰见驿站的军马，就顺手……”
“顺手？”赵匡胤站起身，“你们知不知道，那三匹是传递八百里加急的战马！耽误了军情，是什么罪？”
刘七低下头，不说话了。
赵匡胤沉默良久。他看向张老实：“这些账本，除了你们，还有谁看过？”
“没有。”张老实摇头，“搜到就包起来了，直接带回营。”
“好。”赵匡胤点头，“这件事，到此为止。你们十个人，每人记功一次。但记住——出了这个军营，一个字都不许提。”
他转向所有新军士兵：“你们都听见了。禁军是什么样子，你们现在知道了。那我问你们——你们想成为那样的兵吗？”
“不想！”五千人齐声回答，声浪震天。
“那你们要成为什么样的兵？”赵匡胤的目光扫过每一张脸，“是吃空饷喝兵血的兵？还是被当成猪羊宰割的兵？或者……”
他顿了顿，一字一句：“是真正保家卫国、让百姓看得起、让敌人闻风丧胆的兵？”
“要第三种！”陈三第一个喊出来，脸涨得通红。
“要第三种！”更多人跟着喊。
赵匡胤点点头，弯腰捡起地上的账本。纸张在手里沉甸甸的，像一块烧红的铁。
“这些账本，我会原封不动递上去。”他大声说，“但我要你们记住——我们新军，不靠克扣军饷活，不靠虚报战功升官。我们要靠真本事，靠真刀真枪，打出一个不一样的大周！”
他转身，对张老实说：“带他们三个去治伤，严加看管。明天，我要亲自押他们去皇城司。”
张老实敬礼：“是！”
人群散去。赵匡胤独自站在校场上，夕阳把他的影子拉得很长。他抬头望向皇城方向，那里暮色渐浓，宫灯开始一盏盏亮起。
那四份匿名奏章的事，他已经听说了。陛下要彻查，要大动干戈。而自己手里这份账本，就是第一把火。
这把火烧起来，会烧死多少人？
他不知道。他只知道，有些脓疮，不挤破，就会烂到骨子里。
潞州城外的榷场，入夜后依然灯火通明。
野利昌的商队正在装货。五十匹驮马，背上捆着盐包、茶砖、铁锅、布匹，还有十几箱书籍——那是李筠特意嘱咐要的，都是农书、医书、工