面布满龟裂的深痕，如同干涸万年的河床。裂缝中没有任何能量波动溢出，甚至连最基本的热量都已散尽，只剩一片死寂的、被彻底榨干的灰白。
它的核心部位，有一个巨大的、边缘参差不齐的空洞。
像是被人生生剜去了心脏。
“噬星熔炉的第一代原型机，就是在这里完成测试的。”酒剑仙声音平静，听不出情绪，“暗影楼掳来星神宫的铸器宗师，以他全族性命相胁，逼他逆转‘归星’之法，创出第一座能够主动吞噬、炼化星辰本源的邪炉。”
“那位宗师在炉成之日，自碎神魂，血溅阵纹，用自己的死给熔炉留下了一道永远无法抹去的‘缺陷’——凡以此炉吞噬星辰者，所获之力必有万分之一的损耗，化作诅咒，反噬噬星者三代血脉。”
“暗影楼花了三百年才找到破解之法。但那三百年间，有十七名暗影楼核心传承者，因这道诅咒暴毙而亡，死状皆是被自身吞噬的星辰之力从内部撕裂。”
林寒沉默。
他忽然想起那颗混沌星核内部那点始终未曾磨灭的“茫然星性”。
那是否也是某位星神宫先贤，在生命最后一刻，以某种无法想象的方式，为被俘的星辰残魂留下的……一线生机？
黑暗中，归星令残纹传来的明灭频率开始加快。
“就在前面。”林寒说。
三人继续前行。
穿过那片被抽干的陨星残骸废墟，绕过数座崩塌的星神宫附属建筑遗迹，前方黑暗中，终于出现了不一样的颜色。
那是一片银白。
极其微弱的、被无边黑暗压迫到仅剩方寸之地的银白。
光芒的源头，是一座半嵌入巨大岩壁的石殿。
石殿规模不大，占地不过三丈见方，与沿途所见那些坍塌倾覆的宏伟建筑群相比，简直寒酸得不像星神宫这等圣地的造物。但它的完整度惊人——殿门完好，檐角飞翘，甚至殿脊上那枚象征“北辰”的水晶宝珠，都未曾破碎，只是光芒黯淡了许多。
殿门两侧，各立一尊三丈高的石像。
左侧石像着道袍，手持星盘，面容清癯，双目微阖，是一副正在推演星辰轨迹的观星者姿态。右侧石像披甲胄，按剑而立，眉目凛冽，是征战沙场的星辰战将。
两尊石像皆布满岁月侵蚀的痕迹，道袍边缘剥落，甲胄表面龟裂，持星盘的手指断了三根，按剑的虎口崩开一道深痕。
但它们的眼睛，是亮的。
并非活物那种灵动流转的神采，而是某种被预设了万年、依然恪尽职守的……注视。
林寒停步在三丈外。
他怀中的混沌星核，在这一刻，第一次主动传递出清晰的意念波动。
不是恐惧，不是警惕。
是……孺慕。
如同离乡万年的游子，终于看见村口那棵老槐树。
殿门左侧的观星者石像，头颅缓缓转动。
它那由整块星纹石雕刻而成的眼珠，瞳孔深处亮起一点银白星火。星火跳跃两下，如同老眼昏花的长者费力辨认来者。
然后，石像看到了林寒掌心那道归星令残纹。
它沉默了很长很长时间。
久到林寒以为石像的核心禁制已在漫长岁月中彻底损毁。
然后，石像开口了。
声音嘶哑、破碎，如同锈蚀万年的齿轮强行转动：
“归……星……令……”
每一个字都仿佛用尽全力。
“持令者……何人？”
林寒上前一步，恭敬行了一个晚辈觐见师长之礼。这礼数并非任何宗门教导，而是他从星核印记中那缕守护执念的模糊记忆里，“看见”过的星神宫弟子入门时行的礼。
“晚辈林寒，非星神宫弟子，因机缘巧合得此残令。此番冒昧叨扰，是为……”
他顿了顿，将怀中混沌星核取出，托于掌心。
“送故人遗骸归乡。”
石像再次沉默。
它的目光，从归星令残纹，缓缓移到林寒掌心那颗黯淡的混沌星核。
星核安静地躺在那里，内部那点星芒微弱却平稳，如同熟睡婴儿绵长的呼吸。
石像的眼眶中，那点银白星火，忽然剧烈跳动了一下。
“……是你。”
它的声音依然嘶哑，却多了一丝连万年时光都无法磨灭的颤抖。
“那颗被掳走的孩子……当年老夫亲手铭刻最后一道归星纹……还未及送你启程……邪修便攻破了外围防线……”
“老夫以为你早已被炼化……以为星神宫最后一颗待归的星辰……也未能归乡……”
石像抬起那只残破的手，断指在空中虚虚一握，仿佛想触碰那枚星核，却又停在半空，不敢落下。
“你……是如何回来的？”
林寒没有回答。
他只是轻轻托着星核，安静地站在那里。
混沌星核内部那点星芒，在石像苍老破碎的声音中，微微亮了一瞬。
不是回应，不是诉说。
只是如同远归的孩子，在村口老树下，听见长辈熟悉的脚步声时，本能地抬起头。
石像看着那点星芒，看了很久。