的油灯下，手中摩挲着一块非金非玉、边缘破损、表面布满奇特螺旋纹路的暗红色晶石碎片。这碎片仅有指甲盖大小，却散发着一种极其微弱、仿佛随时会消散的、混沌而古老的气息。
这是他二十年前，在一次深入沙海废墟寻找炼器材料时，于一处被流沙掩埋了不知多少年的古老祭坛残骸中，偶然捡到的。当时这碎片嵌在一具早已风化的骸骨胸骨间，骸骨旁的铭文早已模糊难辨。他直觉此物不凡，却研究多年，一无所获，甚至无法判断其材质，也无法用任何已知灵力催动。
直到最近，城中暗地里流传起关于“混沌之子”和“混沌之力”的些许传闻，甚至隐约有“混沌血晶”这个名词在一些极隐秘的渠道被提及，徐半瞎才猛然惊觉，自己手中这块碎片散发的那一丝若有若无的气息，似乎与传闻中的“混沌”有某种相似！
他心跳加速，既是激动，又是恐惧。若这真是与“混沌”相关之物，其价值无法估量，但也可能带来杀身之祸。他一直小心隐藏，连最亲近的徒弟都未告知。
“咚咚咚。”
轻微的、有节奏的叩门声突然响起，打断了徐半瞎的思绪。他心头一跳，迅速将暗红晶石碎片藏入怀中特制的隔绝布袋，深吸一口气，恢复了平日里那副半死不活的模样，哑着嗓子问道：“谁啊？这么晚了。”
“徐老，是我，东街铁匠铺的老王，白天托您瞧的那把断剑，您说今晚给回信儿。”门外传来一个粗豪却压低的声音。
徐半瞎听出确是熟客王铁匠的声音，松了口气，起身开门。
门外站着的果然是满脸络腮胡的王铁匠，但徐半瞎那半废的灵眼，却在开门瞬间，似乎捕捉到王铁匠身后阴影中，有极其短暂的一丝不正常的扭曲。他心中疑窦微生，面上却不露声色：“哦，老王啊，进来说。那剑我看过了，断口处有阴煞残留，寻常法子接不上，得用‘烈阳金粉’配合……”
他一边说着，一边让王铁匠进屋，眼角余光却瞥见院墙外，似乎有两道极其模糊的黑影一闪而过，无声无息。
徐半瞎的心，沉了下去。他知道，自己可能已经被盯上了。是因为最近打探“混沌”消息太频繁，还是……怀中这块碎片，终究泄露了气息？
这一夜，西荒城暗流涌动。城主府的密谋，暗日教杀手的潜入，怀揣隐秘的老修士的不安……无数细小的波澜，在这座巨城的阴影下汇聚，悄然改变着沙海的局势。
而这一切的焦点——绿洲，此刻也并不平静。
绿洲核心，林寒居所外的空地上。
林寒并未休息，也没有立刻参悟那得来不易的《混沌初解》残篇。他面前摊开着从司徒明那里得来的古地图和情报玉简，旁边还有绿洲自己搜集的信息，以及一副刚刚绘制完成的、关于“冥风洞窟”及其周边地形的沙盘。
叶清雪、风羿、赤枭、炎刚、炎烈，以及被连夜请来的岩山族长、风烈族长、沙曼族长和大萨满的副手，齐聚于此。油灯和几块照明矿石将空地照亮。
“……综合双方情报，冥风洞窟位于永夜深渊外围东北七百里处，依托一处天然的巨大地下溶洞群改建而成。洞口隐蔽，有幻阵与毒障守护。洞窟内部错综复杂，分为外、中、内三层。”林寒手持一根细棍，点在沙盘上标记的位置，“外层多为低阶教徒与巡逻魔物，有‘腐毒瘴气池’、‘白骨箭阵’等陷阱。中层是核心教徒居住、修炼及物资储存区，设有‘化血池’三座，‘聚魂塔’一座，由至少两名金丹初期的‘黑袍执事’统领，常驻筑基期教徒不下百人，并有大量炼制中的行尸与低阶魔傀。内层最为神秘，情报有限，疑似是通往更深处地脉或举行重要仪式的场所，可能有金丹中期以上的头目镇守，甚至可能存在连接其他据点的隐秘通道。”
他顿了顿，看向众人：“西荒城提供的情报显示，洞窟东南三里处有一‘黑水毒潭’，是洞窟守卫轮换歇息及处理‘废料’之地，常驻守卫约三十人，多为筑基期，由一名金丹初期魔修带领。但我们安插在附近的‘沙鼠’最新回报，毒潭附近的魔物活动迹象和邪气浓度，比情报描述高出近五成。而且，洞窟深处传来的灵力波动，近日有异常增强迹象。”
“他们在加强戒备？还是有什么其他动作？”岩山族长沉声道。
“都有可能。”叶清雪清冷开口，“我们与黑风蚀谷交手，冥骨伏诛，暗日教不可能毫无察觉。加强外围据点防御是必然。但灵力波动异常……或许与幽泉的血祭准备有关。”
“林寒，你怎么看？这一仗，打还是不打？怎么打？”风烈族长性子较急，直接问道。
所有人的目光都聚焦在林寒身上。
林寒目光扫过沙盘，又看了看手中那枚温润的“辟邪金鳞符”，脑中飞快地权衡着。
司徒明的情报有水分，甚至可能故意设下陷阱，这是肯定的。但冥风洞窟作为暗日教重要前哨，拔除它对联盟士气、削弱暗日教势力、获取更多情报都至关重要。这也是检验与西荒城“合作”诚意、向沙海展示联盟实力的关键一战。
风险与