修士或武者，目光警惕地扫视四周。
林寒与叶清雪收敛气息，扮作文华长老的护卫与侄女，默默跟随。林寒神识却悄然展开，如同无形的触角，感知着这座城市的脉动。驳杂的灵气，混乱的意念，隐藏在繁华之下的淡淡戾气与不安……这里并非善地。
一行人来到城西一片相对整洁、建筑也高大规整许多的区域。这里街道干净不少，行人衣着体面，店铺也更加气派，招牌上多带有“某某商行”、“某某货栈”的字样。这里便是西荒城“商盟”的势力范围。
文华长老轻车熟路，来到一座门前悬挂着“四方汇通”匾额的三层石楼前。石楼风格融合了西域的粗犷与北域的精致，门口站着两名气息不弱的护卫，眼神锐利。
“烦请通禀，北域‘文记商行’文华，求见郝掌柜。”文华长老上前，递上自己的名帖。
护卫接过名帖看了看，其中一人转身入内。不多时，一名身材微胖、面白无须、笑容可掬的中年人快步迎了出来。
“哎呀呀！文华老弟！多年不见，风采依旧啊！”中年人热情地拱手，正是“四方汇通”的掌柜郝仁，也是文华长老早年游历西域时结交的故交之一，在商盟中颇有些人脉。
“郝兄客气了，多年未见，郝兄生意是越发红火了。”文华长老笑容满面地回礼，两人寒暄起来，言语间透着一股熟稔。
“这些都是老弟商行的人？快快里面请！”郝仁将众人引入石楼内堂，吩咐伙计上茶。
内堂布置典雅，隔绝了外面的喧嚣。分宾主落座后，郝仁打量着林寒与叶清雪，眼中闪过一丝精光：“这两位是？”
“这是小侄女文雪，性子冷些，不爱说话。这是商行的护卫首领，林寒。”文华长老介绍道，“这次带他们出来见见世面。林寒，小雪，还不快见过郝伯父。”
“见过郝伯父。”林寒与叶清雪依言行礼，表现得不卑不亢。
“好，好！一表人才！”郝仁笑着点头，目光尤其在林寒身上多停留了一瞬，但并未多问，转而与文华长老聊起正事，“老弟这次来，是打算做些什么买卖？还是老规矩，由我‘四方汇通’代为牵线？”
“正是要麻烦郝兄。”文华长老道，“这次带来一批北域的‘寒铁矿石’、‘青玉髓’和‘百年茯苓’，想在西域出手，同时采购一些西域特产的‘赤铜精’、‘火蜥皮’和‘沙棠果’回去。另外，想在城里盘下一处小铺面，作为‘文记’在西荒城的落脚点，以后往来也方便些。”
“寒铁矿石和青玉髓？这可是紧俏货！尤其是寒铁，西域不少炼器师都喜欢用其打造冰寒属性的法器。”郝仁眼睛一亮，搓着手道，“至于铺面嘛……好说好说！商盟这边刚好有几处不错的铺子空着，地段、价格都合适，回头我带你去看。不过……”他话锋一转，压低声音道，“老弟，你多年未来，可能有所不知。如今西荒城的局面，比当年复杂了不少。”
“哦？愿闻其详。”文华长老神色一动。
“唉，主要是三大势力之间，明争暗斗愈演愈烈。”郝仁叹了口气，“城主府那边，新来的那位‘沙鹰’城主，野心勃勃，想从金戈帮和商盟手里收回更多权力，最近动作频频。金戈帮呢，仗着背后有几个西域本土的大族支持，还有不少亡命徒，越来越不把规矩放在眼里，经常越界捞过界，我们商盟的生意也受影响。商盟内部嘛……也不是铁板一块，几家大商行之间也有龃龉。”
他看了看四周，声音更低：“而且，最近城里还来了不少生面孔，气息都不弱，行踪诡秘。有传言说，似乎和北边那边……有些关系。”他隐晦地指了指北方，意指圣教。
文华长老面色凝重：“圣教？”
郝仁点点头，又摇摇头：“是不是圣教不好说，但肯定来者不善。前几日，金戈帮的一个副帮主，还有城主府的一位客卿，都莫名其妙地失踪了，生不见人死不见尸。现在城里风声有点紧。老弟你这时候来，要格外小心，尤其是你带来的这批货，还有这位侄女……”他意有所指地看了眼叶清雪。
叶清雪虽戴着面纱，但气质清冷出众，在这混乱的西荒城，难免引人注目。
“多谢郝兄提醒。”文华长老拱手，“我们会小心的。铺面和交易的事，就劳烦郝兄多费心。这是定金。”他递上一个装满灵石的布袋。
郝仁接过，掂了掂，笑容更盛：“好说好说！咱们老交情了，包在我身上！这样，你们先在我这后院客房住下，我这就去安排，最快明日就能带你们去看铺子，联系买家卖家。”
“有劳郝兄。”
安顿下来后，文华长老与林寒、叶清雪聚在一间客房内，布下隔音结界。
“郝仁的话，你们怎么看？”文华长老问道。
“情况比预想的复杂。”叶清雪清冷道，“三大势力内斗，圣教疑似渗透，还有神秘高手出没。我们目标不小，需尽快找到白虎台线索，不宜在此久留。”
林寒沉吟道：“郝掌柜似有未尽之言，尤其提到金戈帮副帮主和城主府客卿失踪……此事颇为蹊跷。圣教若要渗透或搞破坏，暗杀实权人物，确实是最快制造混乱的方式。但为何只杀副帮主和客卿，而