草之国港口，深夜。
仓库顶棚的阴影里，辰星闭着眼，意识却顺着孢子网络往千里外伸。
画面断断续续传回来，是8号分身蹲在离水之国海域三十海里外一块礁石上，隔着海雾瞅见的景儿。
刚开始只是个模糊轮廓，可随着8号把查克拉往眼睛里灌，视野“唰”一下清楚了。
水之国都城正中间，那棵巨树高得快要捅破天。
辰星的呼吸微微一顿。
比在铁之国地脉里孵出来那棵大得多，完整得多，而且树干上流转着暗红色的查克拉纹路，像活物的血管在跳。树冠罩了都城三分之一，树冠顶上，就一枚果子，正散着股说不清道不明的光。
就算隔着好几个岛的距离，8号传回来的感知画面里，那股能量波动还是让辰星的本体都觉得皮肤发麻。
“这就是宇智波斑要的玩意儿……”辰星睁开眼，猩红的万花筒在黑暗里自己转了起来。
他脑子里的画面定在那枚果子上。
在铁之国，宇宙树疯了一样想吞神树果实的画面还在眼前晃。那种从生命本源里冒出来的渴，现在想起来还让他心里发毛。
要是能再搞一次那种机会……
这念头一冒出来，就在脑子里疯长。
辰星盘腿坐下，把意识往深处沉。
意识空间里，宇宙树的虚影比上次更实在了。铁之国的地脉在树根底下慢悠悠流、转，整个空间漫着一股“正在消化”的饱足感。
【你想干嘛】宇宙树的意志直接杵进辰星思维里。
“水之国那棵树上结的果子。”辰星开门见山，“像在铁之国那样，你能吞了它不？”
沉默。
长得差点让辰星以为沟通黄了的沉默后，宇宙树的回应带着点……累。
【没戏】
“为啥？”辰星眉头一皱，“在铁之国那会儿——”
【那是它不是成熟的】宇宙树打断他，【现在这枚是完整成熟的，里头包的能量和‘规则’已经完整了。更重要的是……】
虚影的根须微微颤，辰星能感觉到里头传来的滞涩感。
【我还在消化铁之国的地脉。这过程不能断，不然已经转化的得倒流。现在的我，没法同时搞第二次大规模吞食】
辰星的心往下沉。
但他没放弃。
“要是只碰一下呢？”他盯着宇宙树虚影，“不用真吞，就接触一次。我得知道那棵树，那个果子到底是啥，宇智波斑到底在盘算什么。”
这次沉默短点。
【行】宇宙树回应，【但得准备时间。代价不小】
“啥代价？”
【你的精神力】宇宙树说，【要维持隔着这么老远搞‘虚影投射’，还得保证投射过去的东西够结实能完成试探，要的不是查克拉，是纯粹的精神力。而且，一旦投射体被毁了，反噬直接砸你意识上】
辰星几乎没犹豫。
“干。”
现实世界，草之国港口仓库里。
辰星睁开眼，嘴角溢出一丝血。但他顾不上擦，立刻通过孢子网络给所有分身下令。
“所有在外头搜的分身，停手。2号、3号、4号，5号、6号，9号10号，你们立刻去水之国周边海域猫着。8号保持远距离瞅，别靠近都城岛。”
令刚下完，他又补一句：“7号，你去水之国雾隐村。”
必须搞清雾隐村在这事儿里扮的什么角儿。宇智波斑能在水之国眼皮子底下搞出这么大动静，雾隐村不可能一点不知道。
要么是一伙的，要么……是被压得不敢吭声。
甭管哪种，辰星都得要情报。
弄完这些，他起身出仓库。夜色里，港口已经戒严了，水户门炎的命令下了，木叶的忍者正在封所有进出道儿。
辰星绕开主路，从仓库区的阴影里快速穿。他目标是港口南边的一处断崖，从那儿能直接踩水进海域，绕开正面封锁。
可就在他快摸到那断崖时，
孢子网络传来新画面。
是8号刚传回来的。
信息孢子在试图进水之国都城岛时，直接被某种结界挡了。但在被彻底隔开前的一刹那，还是逮到了岛里头的景象。
画面一闪而过，但够清楚：
成千上万的白绝，像工蚁似的围着那棵巨树，维持着一个罩住全岛的巨型结界。结界的光和神树的查克拉流动一个节奏，把整个岛变成了个封闭的“养蛊场”。
辰星的脚停住了。
这规模……比想的还吓人。
他立刻通过孢子网络联系1号分身，这会儿正在港口执行封锁任务的“自己”。
“情况有变。斑的准备比咱们想的还足。你在港口，盯死四国调查队的反应。我得知道他们会下什么决心。”
1号的回应很快传来：“明白。但你一个人去水之国太险了。”
“所以才要你们从外头制造机会。”辰星说，“记着，咱们的目的不是正面干翻斑，不可能。咱们的目的是‘碰一下’，是‘摸清底’，然后在合适