“吱嘎——！！！”
一声比先前更加凄厉、充满了难以言喻的惊惧的嘶鸣，从那“壁虎兽”残缺的口器中爆发。它疯狂后退，断肢处没有液体流出，只留下一个死寂的、如同烧焦木炭般的截面。
辰星则闷哼一声，单膝跪地。
左掌心传来火辣辣的剧痛，而更让他心悸的，是整条左臂那种怪异的麻木与空洞感——仿佛手臂的血肉骨骼在刚才一瞬被短暂“替换”成了某种异物，此刻正缓慢而痛苦地恢复原状。
掌心伤口流出的血，颜色似乎比平时更淡，雷藏隐约瞥见，其中竟夹杂着极其细微的金色星点。
这诡谲的一幕，令剩余的“壁虎兽”攻势为之一滞。小队抓住这宝贵的间隙，在雷藏、青与拓马、孝太的拼死反击下，又击毁了两具怪物。残存的几道深灰影子发出不甘的嘶鸣，如同出现时一样诡异地退入浓雾深处，消失不见。
灰雾开始缓缓散去，如潮水退却。当光线重新勉强照亮这片狼藉的岔口时，所有人几乎虚脱。
古腹部被划开一道长口，肠子隐约可见，他脸色惨白如纸，倚着岩壁气息微弱。
青背上多了三道深可见骨的抓痕，鲜血染红半边身体。
拓马左臂不自然地扭曲，显然已骨折，脸色发青、呼吸急促，那是被“壁虎兽”带辐射性的攻击擦过的症状。
孝太力竭倒地，短刀脱手，周身伤口遍布。
雷藏胸前一道血痕深及肋骨，鲜血汩汩涌出。
鸦因被重点保护，伤势未再加重，但原本苍白的脸近乎透明，仿佛随时会消散。
辰星跪在地上，右手死死按住剧痛眩晕的额头，左臂无力垂落，掌心贯穿伤仍在渗血。淡金色的木纹在皮肤下明灭不定，带来阵阵酸麻与异物感。
而那名偷袭的忍者，则蜷缩在岩壁角落。被辰星撞断的肋骨让他嘴角溢血，可那双眼睛依旧死寂，沉默地注视着这一切。
惨胜。或者说，近乎同归于尽。
没有时间悲伤或愤怒。
雷藏撕下衣襟，粗暴地按住胸前伤口，踉跄着先去看古的伤势。
辰星强迫自己站起，忍着左臂的麻木与全身虚脱，走到古身旁，伸出右手试图调动体内那微乎其微的淡青金色能量。
然而，回应他的只有经脉的空虚与刺痛。
刚才宇宙树根系的被动汲取，似乎耗尽了他最后一点潜能，甚至透支了某种更深层的东西。
淡青金色的能量细若游丝，勉强凝聚于指尖，试图封住古腹部可怕的伤口——但那光芒微弱得几乎看不见，效果微乎其微，仅能稍稍延缓死亡的步伐。
“必须尽快找到安全的地方处理伤口”辰星的声音断断续续，冷汗浸透了额发。
原本南下的路线，经此惨烈伏击与队员重伤，已不可能继续。
辰星闭上眼，强忍左眼的刺痛与晕眩，再次尝试感应南方那微弱的牵引。
同时，他也放开了对身体最后一点可怜的压制，任由宇宙树的根系本能地、饥渴地探查周围——哪里还有相对“温和”、“稳定”的自然能量或地脉节点？那是他们生存下去唯一的希望。
隐约中，除了南方冰冷怨憎的牵引，他“感觉”到石林深处的某个方向，似乎有一缕相对“平静”的波动。
虽然同样稀薄，却并无荒原与此地那种暴烈混乱。
似乎算是南边森林的一个入口的存在。
“那边”辰星指向石林深处，一条不起眼的、被阴影笼罩的狭窄缝隙，“可能有相对安全之处能量没那么乱。”
这是唯一的希望。众人互相搀扶，拖着濒死的同伴与俘虏，如同重伤的野兽，挣扎着挤进那条缝隙。
缝隙蜿蜒向下，越来越窄，越来越暗。
约莫一炷香后，前方豁然开朗——竟是一处被高大岩壁环抱的小型峡谷。
谷底平坦，甚至生着些干枯苔藓与低矮耐旱的灌木，一道干涸的河床痕迹横穿而过。
最重要的是，此地的能量乱流明显减弱，虽依旧贫瘠，却透着一种难得的、脆弱的“稳定”。
峡谷一侧的岩壁底部，覆盖着厚厚的、不知枯死多少年的藤蔓。藤蔓掩映间，似有某种轮廓隐约可见。
雷藏示意伤势较轻的孝太看守那名暗部忍者，自己则与青一同，以刀小心拨开那些干枯脆弱的藤蔓。
藤蔓簌簌落下，露出其后掩藏之物——那是半截断裂的、深深嵌入岩壁基座的石碑。
石碑质地奇异，非金非玉，触手冰凉，表面覆盖着厚厚的风化层与青黑苔藓。露出的部分约半人高，宽两尺有余，边缘参差不齐，显然上半截早已遗失。
雷藏与青小心刮去碑面的浮土与苔藓，刻痕逐渐显露。那是两种意境的文字。
“是字！”古强撑意识，写轮眼对图形与符号天生敏感，尽管视野已开始模糊，“两种混刻在一起。”
辰星走近，以右眼仔细辨认。
一种刚劲如斧凿的铁之国古体，另一种，则是扭曲如蛇行的陌生符文。
他的目光落定在那斑驳的碑文之上