“郑推官，”他说，“那个货郎死之前，最后见的人，是你。”
郑明义的瞳孔猛地收缩。
“周大人开什么玩笑？”他的声音拔高了，“下官怎么会见那种人？一个走街串巷的货郎，下官见他能有什么事？”
周衡从怀里掏出那张纸条，展开，举到郑明义面前。
“这个，”他说，“你没想到他会藏着这个吧？”
郑明义看着那张纸条，脸色彻底变了。
那上面是周炳的名字，和柳条巷的地址。他的笔迹。
“周炳，”周衡说，“前朝宁武关监军，朝廷通辑的逃犯。你的纸条上，为什么会有他的名字？”
郑明义张了张嘴，发不出声音。
周衡等了他一会儿。
然后他把纸条收起来，转身往外走。
走到门口，他停下来，没有回头。
“郑推官，”他说，“你最好想清楚，要怎么解释这件事。”
他走了出去。
郑明义站在原地，脸上的血色一点一点褪尽。
那天下午，郑明义被软禁在了江陵府衙的后院。
周衡没有抓他，只是让陈慎派了两个人守着，不许他出门，不许他见任何人。消息传出去，整个江陵城都震动了。
傍晚时分，谢府来人了。
来的是谢珣本人。
他站在驿馆门口，青衣小帽，只带了一个老仆。陈慎进去通报时，周衡正在灯下看那份从郑明义书房里抄来的帐册。
“谢珣来了。”陈慎说。
周衡没有抬头。
“让他进来吧。”
谢珣进来时，脸上还是那副儒雅温和的表情。
“周大人，”他拱手行礼，“老夫深夜来访，冒昧了。”
周衡搁下笔，站起来还礼：“谢公客气。请坐。”
两人落座。陈慎上了茶，退到门外守着。
谢珣端起茶盏，喝了一口，放下。他看着周衡，叹了口气。
“周大人，”他说，“老夫是来替那个不成器的外甥求情的。”
周衡没有说话。
谢珣继续道：“郑明义那孩子，从小没了爹娘，是老夫把他拉扯大的。他读书不成，科举屡试不第，老夫托人给他谋了这个推官的差事。他年轻，不懂事，不知怎么就得罪了周大人——”
“谢公。”周衡打断他。
谢珣停下。
“郑明义没有得罪我。”周衡道，“他杀了一个人。那个人是个货郎，走街串巷的。他让人把那个人勒死，扔在乱葬岗。他还——”
他从案上拿起那张纸条，放在谢珣面前。
“他还跟朝廷通辑的要犯有来往。周炳，前朝宁武关监军。这个人，谢公应该听说过吧？”
谢珣的脸色变了。
他看着那张纸条，看了很久。然后他抬起头，看着周衡。
那双眼睛里的儒雅温和，终于裂了一道缝。
“周大人，”他的声音有些干，“这纸条……不能说明什么。也许是别人栽赃的，也许是那孩子不小心被人利用了——”
“谢公。”周衡又打断他。
谢珣停下。
周衡看着他，目光还是那样平。
“你想让我放了他？”
谢珣沉默了一会儿，点了点头。
“是。老夫……厚着脸皮，想求周大人高抬贵手。”
周衡问：“谢公，郑刘氏和招弟，你听说过吗？”
谢珣愣住了。
周衡继续道：“郑刘氏，青泥沟的农户。她男人死了，她一个人拉扯两个孩子。大的七岁，小的四岁。”
他顿了顿。
“三天前的夜里，有人在她家门外泼了油，点了火。母女三人，烧死在里面。烧得面目全非。”
谢珣的脸色变了。
周衡看着他。
“谢公，你说，她们得罪了谁？她们做了什么，要落得这样的下场？”
谢珣没有说话。
周衡等了一会儿，没有等到回答。
他站起来，走到窗前，背对着谢珣。
“谢公，”他说，“那个货郎，他有名字，有家，有认识他的人。他死了，他家里的人还不知道，还在等他回去。”
他转过身，看着谢珣。
“郑刘氏和招弟。她们死了，除了我，没有人会替她们问一句：为什么？”
谢珣的脸色很难看。
他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
周衡走回案前，坐下。
“谢公，”他说，“你回去吧。”
谢珣看着他，目光复杂。
“周大人，”他的声音很轻，“你一定要杀他？”
周衡没有回答。
谢珣等了很久，终于站起来，往外走。
“周大人，”他说，“你知不知道，郑明义背后，不止谢家一家？”
周衡看着他。
谢珣苦笑了一下。
“老夫言尽于此。你好自为之。”
他推门出去。
门关上。